Rajd Katalonii po OS3: Citroeny na czele, Kościuszko 2. w JWRC

Po pierwszej z dwóch piątkowych pętli na czele Rajdu Katalonii znajdują się dwa Citroeny C4 WRC. Sebastien Loeb, najszybszy na wszystkich trzech odcinkach specjalnych, wyprzedza Daniego Sordo o 7,5 s. "Może cisnąłem trochę za ostro, ale było w porządku. Przynajmniej porządnie rozgrzałem opony, bo na pierwszym odcinku nie spisywały się najlepiej" - mówił lider po OS 2. Sordo zapowiadał walkę o zwycięstwo pod warunkiem, że rajd zacznie się dla niego perfekcyjnie. Póki co słyszymy narzekania kierowcy. W wygraniu OS 1 przeszkodził mu oślepiający wschód słońca. Po OS 2 Hiszpan dodał: "Nie czuję się pewnie. Po prostu nie mogę złapać właściwego rytmu. Na Pirelli jedzie się zupełnie inaczej niż na BFGoodrich przed rokiem. Samochód goni po całej drodze”.

Dwa kolejne miejsca zajmuje duo fabrycznego zespołu Forda, któremu czerwone strzały odjechały na nieco ponad 15 sekund. W bratobójczej walce po OS 2 lepszy był Mikko Hirvonen, ale Francois Duval odpowiedział lepszym czasem na OS 3, więc obaj kierowcy Focusów WRC08 znowu zamienili się miejscami i debiutant w barwach BP Ford Abu Dhabi ma 2,2 s przewagi na Finem.

„Kręci bardzo dobre czasy” - skomentował Hirvonen jazdę Loeba, trzykrotnego zwycięzcy Rajdu Katalonii. „Nie potrafię jechać takim tempem jak Sebastien. Na razie spróbujemy znaleźć więcej przyczepności z przodu samochodu bo mamy mały problem z podsterownością’. Cała czołówka wybrała się na poranną pętlę na oponach Pirelli PZero wykonanych z twardszej mieszanki, tymczasem zespół Subaru zaryzykował z miękkimi oponami, co jak przyznał Chris Atkinson (9. miejsce) nie było dobrą decyzją. Na miękkich gumach lepiej poradził sobie Petter Solberg - zaczął dzień od 8. czasu, później dwa razy był piąty i tąką lokatę zajmuje po OS3.

Tuż za Solbergiem znalazło się dwóch "prywaciarzy" - Urmo Aava w podobnym C4 WRC jak dwójka dyktująca tempo w rajdzie oraz 19-letni Andreas Mikkelsen w Focusie WRC07 ze stajni Ramsport. Jari-Matti Latvala, który jako kierowca Stobarta nie testował przed rajdem, wykorzystał pętlę na "rozjeżdżenie" i zamyka ósemkę.

W stawce zostało już tylko jedno Suzuki SX4 WRC, dziesiątego, Toniego Gardemeistera. P-G Andersson miał wyjątkowego pecha wpadając do rowu w miejscu gdzie nie było kibiców, choć wzdłuż niemal całej trasy stoją tłumy ludzi.

Michał Kościuszko zajmuje bardzo dobre drugie miejsce w stawce JWRC, ale od prowadzącego Sebastiena Ogiera dzieli go już przepaść w postaci 39,1 s. Francuz w wygrał wszystkie OS-y, tymczasem Polak notował 2., 4. i 3. czas. Za Kościuszką ciasno - Martin Prokop traci do niego tylko 1,4 s, a Alessandro Bettega 2,2 s.

„Sebastien Ogier jedzie jak szalony. Nie mamy szans żeby utrzymać jego tempo na tego typu nawierzchni, jest po prostu poza naszym zasięgiem, dlatego skupiamy się na utrzymaniu bardzo dobrej, drugiej lokaty" - powiedział Michał Kościuszko na mecie trzeciego odcinka.

Rajd Katalonii 2008 - wyniki po OS 3 z 18
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1.	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	35:09.5
2.	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	+7.5
3.	Duval / Pivato	Ford Focus WRC 08	+23.6
4.	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 08	+25.8
5.	P.Solberg / Mills	Subaru Impreza WRC 08	+56.1
6.	Aava / Sikk	Citroen C4 WRC	+1:02.1
7.	Mikkelsen / Andersson	Ford Focus WRC 07	+1:07.2
8.	Latvala / Anttila	Ford Focus WRC 07	+1:10.2
9.	Atkinson / Prevot	Subaru Impreza WRC 08	+1:29.3
10.	Gardemeister / Tuominen	Suzuki SX4 WRC	+1:45.9