Rajd Japonii po OS15: Ford umacnia się na czele

Podczas pierwszej połowy drugiego etapu, na półmetku Rajdu Japonii, pierwsza trójka utrzymała się w niezmienionej kolejności. Najlepiej sobotę zaczął Jari-Matti Latvala, któremu udało się zmniejszyć stratę do prowadzącego w rajdzie kolegi z Forda, Mikko Hirvonena, do niespełna 18 sekund. Na bezpiecznym 3. miejscu po tytuł zmierza Sebastien Loeb. Hirvonen tracił czas z powodu konieczności przecierania trasy i małego spotkania z barierą na OS11, tymczasem Latvala był szybszy, ale jego zadaniem w ten weekend nie jest walką z kolegą, który wciąż ma nadzieję, że Loeb nie dotrze do mety na podium.

"Latvala jedzie bardzo szybko, ale ja nie muszę być drugi, trzecie miejsce mi wystarczy. W tej chwili ważniejsze abym kontrolował jadącego z tyłu Pettera Solberg. To również nie będzie łatwe, bo on dziś dobrze jedzie, zobaczymy.... W tej chwili muszę przede wszystkim bronić tytułu. Gonienie Jari-Mattiego byłoby zbyt ryzykowne" - powiedział Loeb.

Petter Solbeg błysnął najlepszym czasem na OS12, ale na kolejnych trzech odcinkach Loeb był szybszy od kierowcy Subaru i wypracował 37,8 s przewagi. Mimo to zwycięzca Rajdu Japonii sprzed 4 lat był zadowolony.

"Zmiany wprowadzone wczoraj wieczorem w serwisie sprawiły, że jechało mi się znacznie łatwiej. Jestem bardzo szczęśliwy. Wiedziałem, że pojechaliśmy dobrze, ale nie spodziewałem się, że aż tak" - powiedział czwarty, Solberg. Chris Atkinson, który z dwójki Subaru był minimalnie lepszy po I etapie, spadł na 5. miejsce i musi uważać na będącego blisko P-G Anderssona w Suzuki SX4 WRC. W sobotę przebudził się także drugi z braci Solbergów, Henning, zwycięzca OS 14, któremu udało się awansować z 9. na 7. miejsce, przed Matthew Wilsona i Toniego Gardemeistera.

Kolejne doniesienia ze szpitala Higashi Tokushukai w Sapporo mówią o krytycznym, ale stabilnym stanie Patricka Pivato, pilocie Francoisa Duvala, który po piątkowym wypadku przeszedł już dwie operacje.

Rajd Japonii 2008 - wyniki po OS (OS 15 z 27)
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1.	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 08	1:32:53.7
2.	Latvala / Anttila	Ford Focus WRC 08	+17.9
3.	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	+32.9
4.	P.Solberg / Mills	Subaru Impreza WRC 08	+1:10.7
5.	Atkinson / Prevot	Subaru Impreza WRC 08	+1:32.4
6.	Andersson / Andersson	Suzuki SX4 WRC	+1:47.9
7.	H.Solberg / Menkerud	Ford Focus WRC 07	+2:19.3
8.	Wilson / Martin	Ford Focus WRC 07	+2:33.5
9.	Gardemeister / Tuominen	Suzuki SX4 WRC	+2:55.0
10.	Villagra / Perez Companc	Ford Focus WRC 07	+6:24.0