KCB Safari Rally: Rautenbach i Navarra najszybsi

Rozpoczynające cykl IRC zawody mamy już za sobą. KCB Safari Rally nie była gościnna dla zespołu Fiata, choć mimo, że nie wygrali rajdu, to jednak wygrali eliminację IRC.

Oes pokazowy rozegrany w piątek padł łupem japończyka Hideaki Miyoshi w Lancerze Evo IX, który notabene znany jest starszym polskim kibicom ze startu w Rajdzie Polski 1994 za kierownicą Galanta VR4. Miyoshi brał już udział trzykrotnie w Rajdzie Safari gdy był on jeszcze eliminacją Mistrzostw Świata. Drugi na tej próbie był znany ze startów w JWRC Conrad Rautenbach, tym razem w Imprezie N10, za nim uplasował się Andrea Navarra w Punto S2000.

Pierwszy etap rajdy rozegrany w sobotę pokazał, że Punto S2000 ma spore możliwości, ale także ujawnił, że nie jest niepokonany. O ile Andrea Navarra bez większych problemów pokonywał kolejne próby, o tyle Umberto Scandola zmagał się z piachem, który dostał się do silnika. Pierwszym pechowcem cyklu IRC okazał się Luca Betti, który już na drugiej próbie sprawdził wytrzymałość swojej Imprezy N12. Okazało się, że samochód odmówił dalszej jazdy i Włoch liczył na kontynuowanie rajdu następnego dnia korzystając z systemu superally. Także Kenijczyk Alastair Cavenagh (na odcinku nr 2) oraz Ugandyjczyk Riyaz Kurji (na odcinku nr 3) szybko pożegnali się z imprezą z powodów technicznych. W kuluarach zawodnicy Afrykańscy chwalili udział Rajdu Safari w IRC. Optymistycznie o włączeniu do cyklu wypowiadali się: dwukrotny zwycięzca rajdu Glen Edmunds oraz mistrz Kenii Azar Anwar.

Po sześciu oesach na czele klasyfikacji widniał Conrad Rautenbach, przed Carlem Tundo (Impreza N10 +1:15s), trzeci był Andrea Navarra (Punto S2000 +1:22s), a za nim drugi reprezentant Fiata Umberto Scandola. Koniec etapu ukazał Andreę Navarrę na czele klasyfikacji, dotychczasowy lider Rautenbach uszkodził zawieszenie i spadł za Włocha. Scandola zajmujący dotychczas drugą pozycję w IRC zmuszony został w końcu do wycofania się z zawodów (awaria). Kolejny zawodnik zgłoszony do IRC, wspomniany Hideaki Miyoshi (dwa razy przebite opony w czasie pierwszego etapu) znajdował się dopiero na siódmym miejscu i nie stanowił zagrożenia dla reprezentanta włoskiej marki. Ponieważ nie wszyscy zawodnicy punktowali w cyklu IRC, klasyfikacja ta wyglądała nieco inaczej: pierwszy był Navarra przed Miyoshim, trzecie miejsce zajmował Sammy Aslam w Lancerze. Subaru nie punktuje, gdyż nie zostało oficjalnie zgłoszone do serii.

Po jedenastu oesach czołowi zawodnicy zgodnie narzekali na warunki, samochody mocno rozkopały drogę podczas poprzedniej pętli. Andrea Navarra oddalał się od Rautenbacha, za nimi podążała armada Imprez (Tundo, Kato, Singh).

Niestety utytułowany Włoch, na 4 oesy przed metą rajdu przebił oponę i spadł na trzecie miejsce. "Nie jest wcale łatwo. Teraz rozumiem dlaczego Safari to takie trudne wyzwanie" powiedział Navarra. Conrad Rautenbach odzyskał więc prowadzenie i uzyskał przewagę minuty i dziewiętnastu sekund nad drugim Carlem Tundo. Czwarty natomiast Miyoshi ma już stratę ponad pięciu minut do trzykrotnego szutrowego mistrza Włoch.

Na przedostatniej próbie Navarra przeżywa chwile grozy. Skrzynia biegów wydaje niepokojące dźwięki, a na następnej próbie może korzystać już tylko z czwartego przełożenia. Po ukończeniu oesu udaje się jednak dojechać do serwisu, gdzie mechanicy wymieniają przekładnię w 14 minut. Menedżer zespołu Nic Gullino powiedział: "To było niesamowite osiągnięcie całego naszego zespołu, jestem z nich naprawdę dumny. Mimo niesprzyjających warunków zrobili fantastyczną robotę aby utrzymać Andreę w rajdzie, a także w drodze po zwycięstwo".

W klasyfikacji generalnej rajdu zwyciężył Conrad Rautenbach, przed Carlem Tundo, Andreą Navarrą i Hideakim Miyoshim.


Końcowa klasyfikacja KCB Safari Rally (w serialu IRC):

1	Andrea Navarra (I)	Guido D´Amore (I)	Fiat Grande Punto S2000	2h34m04s
2	Hideaki Miyoshi (J)	Hakaru Ichino (J)	Mitsubishi EVO 9	2h40m03s
3	Asad Anwar (EAK)	Nick Patel (EAK)	Mitsubishi EVO 7	2h45m22s
4	Sammy Aslam (EAK)	Abdul Sidi (EAK)	Mitsubishi EVO 8	2h45m30s
5	Robert Gow (EAK)	George Mwangi (EAK)	Mitsubishi EVO 6	3h31m07s
6	Navraj Hans (EAT)	Frank Gitau (EAK)	Mitsubishi EVO 4	4h24m01s