Hirvonen: W czołówce będzie ciasno

Zawodnicy zespołu BP Ford Abu Dhabi World Rally Team odpoczęli nieco po upalnym Rajdzie Jordanii, wygranym przez Mikko Hirvonena i są już gotowi do startu w Rajdzie Sardynii, pierwszej z trzech szutrowych imprez rozgrywanych w ciągu pięciu tygodni w basenie Morza Śródziemnego. Po tej męczącej serii startów zespoły będą mogły się udać się na zasłużony odpoczynek podczas letniej przerwy w sezonie mistrzostw świata. Mikko Hirvonen i Jari-Matti Latvala znają dobrze wąskie trasy Rajdu Sardynii, na których najmniejszy błąd może przynieść dramatyczne skutki. Przed rajdem zespół BP-Ford odbył trzydniowe testy na Sardynii. Przez pierwsze dwa dni za kierownicą Forda Focus RS WRC trenował Hirvonen, a ostatniego dnia zmienił go jego kolega z zespołu, Latvala. Obydwaj kierowcy skupili się na poprawianiu ustawień samochodów.

„Odcinki są wąskie i szybkie, a miejscami bardzo nierówne. Pierwszy raz w tym sezonie będziemy jeździć w upalnym regionie Europy po szutrach, jednak po Meksyku i Jordanii wiemy już, jak spisują się opony Pirelli w takich warunkach. Pomimo nierównych tras opony nie powinny się szybko zużywać.” Dzięki pierwszemu w tym sezonie zwycięstwu Hirvonena zespół BP-Ford umocnił się po Rajdzie Jordanii na pozycji lidera klasyfikacji zespołów fabrycznych, a Fin powrócił na pierwsze miejsce w klasyfikacji kierowców z 5-punktową przewagą. W 2006 i 2007 roku Hirvonen był na Sardynii drugi, zna więc dobrze specyfikę sardyńskich OS-ów.

„Jestem liderem mistrzostw, więc w piątek będę otwierał stawkę. Nie jest to dobra pozycja w rajdzie szutrowym, bo będę jechał po luźnej warstwie piasku i kamieni, a moi rywale będą mieli już lepsze warunki. Akurat na Sardynii nie jest to jednak wielkim problemem. W piątek muszę odnaleźć właściwe tempo i nie stracić zbyt wiele czasu do rywali. W Jordanii pod koniec pierwszego dnia różnica między liderem, a czwartym miejscem wynosiła mniej niż 15 sekund. Na Sardynii może być podobnie, a ja mam nadzieję znaleźć się w tej grupie” powiedział 27-letni Fin.

Latvala startował na Sardynii dwa razy, a jego najlepszym wynikiem jest dziewiąte miejsce w zeszłym roku. 23-letni Fin ma nadzieję na poprawienie tego osiągnięcia. „Niektórzy kierowcy nie lubią Sardynii, ale ja mam miłe wspomnienia” powiedział.

„Zanim zacząłem startować w mistrzostwach świata, brałem udział w dwóch rozgrywanych tam imprezach, a w zeszłym roku właśnie na Sardynii po raz pierwszy w karierze byłem liderem rajdu WRC. Trasy są wąskie, szybkie, a na poboczach jest dużo kamieni. Trzeba jechać bardzo precyzyjnie, ponieważ o uszkodzenie zawieszenia nie będzie trudno.”

„Byłem rozczarowany wynikiem w Jordanii, bo przecież walczyłem o zwycięstwo. Pomimo to wywiozłem więcej dobrych, niż złych wrażeń. Byłem zadowolony z mojego tempa. W Jordanii trochę za dużo jeździłem „bokami” czyli poślizgami. Muszę lepiej wyczuć jak zachowuje się samochód i opony” dodał Latvala.

Po Rajdzie Sardynii Hirvonen i Lehtinen będą gośćmi Ford of Europe podczas odbywającego się w Moskwie 21 maja finału piłkarskiej Ligi Mistrzów w którym zmierzą się Manchester United i Chelsea. Ford jest głównym partnerem rozgrywek Ligi Mistrzów. Niestety dla obydwu Finów, ich faworyt - Liverpool odpadł z rozgrywek w półfinale.