Zespół BP-Ford przed decydującą rozgrywką

Przed nami dramatyczna końcówka Rajdowych Mistrzostw Świata FIA. W ostatnich dwóch rajdach zespół BP-Ford World Rally Team stoczy decydujący pojedynek o tytuł mistrza świata w klasyfikacjach kierowców i zespołów fabrycznych.

Ford ma obecnie 34 punkty przewagi nad rywalami. To bardzo poważna zaliczka przed decydującą rozgrywką o obronę tytułu mistrza świata zespołów fabrycznych. W pozostałych do końca sezonu 2 rajdach do zdobycia jest jeszcze 36 punktów, co oznacza, że zespołowi BP-Ford wystarczą 3 punkty, aby przypieczętować tytuł. Rywalizacja wśród kierowców od wielu lat nie była tak zacięta i pasjonująca, jak w tym sezonie. Marcus Gronholm i Timo Rautiainen w Fordzie Focus RS WRC prowadzą w tabeli z 4-punktową przewagą nad drugim Sebastienem Loebem. W dwóch ostatnich rundach sezonu można zdobyć łącznie 20 punktów.

Chociaż siedziba zespołu BP-Ford znajduje się w północno-zachodniej Anglii, Rajd Irlandii, mimo że rozgrywany w innym państwie, odbywa się najbliżej miejsca, skąd pochodzą fabryczne Fordy Focus RS WRC. Zarówno Gronholm i Rautiainen, jak i zwycięzcy poprzedniej rundy mistrzostw świata, Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen nie znają odcinków specjalnych w północno-zachodniej części Zielonej Wyspy. Marcus Gronholm wygrał w lutym tego roku irlandzki Galway Rally, w którym startował w ramach przygotowań do listopadowej rundy mistrzostw świata. Tamten rajd odbył się jednak na suchej nawierzchni przy słonecznej pogodzie. W najbliższy weekend warunki mogą być zupełnie inne.

„Wtedy poznałem z grubsza charakter irlandzkich OS-ów” powiedział 39-letni Fin. „Ale dopiero po zapoznaniu z trasą, będę wiedział, na ile trasy Rajdu Irlandii są podobne do odcinków, po których jeździłem w lutym. Mówi się, że trasy są szybkie, w rajdowym slangu - trudne do odczytania, a przy tym nie wybaczają błędów. Opis OS-ów sporządzony w czasie zapoznania musi być zatem bardzo precyzyjny."

„Czeka nas wyjątkowo ekscytująca końcówka sezonu. Wspaniale, że prowadzimy w obydwu klasyfikacjach. Podwójny tytuł mistrzowski byłby fantastycznym ukoronowaniem mojej kariery. Oczywiście nie będzie łatwo. W naszym sporcie nigdy nic nie wiadomo aż do mety. Do końca sezonu pozostały dwa rajdy. Musimy w nich pokazać pełnię naszych umiejętności i profesjonalizmu” dodał Gronholm.

Mikko Hirvonen także ma za sobą treningowy start w Irlandii. We wrześniu wziął udział w rozgrywanym na Zielonej Wyspie Cork '20' International Rally. „Po tym, co tam zobaczyłem, myślę, że Rajd Irlandii może być najtrudniejszym rajdem w tym sezonie” powiedział 27-letni Fin.

„Wielką niewiadomą będzie pogoda. W nocy może być bardzo zimno. Oblodzenie na nierównych, wąskich OS-ach może sprawić, że warunki będą jeszcze trudniejsze.”

„Zwycięstwo w Japonii dodało mi wiary we własne możliwości. Jechało mi się bardzo dobrze przez cały weekend. Także teraz, przed startem w Irlandii czuję, że jestem w doskonałej formie. Mam nadzieję, że w ten weekend zapewnimy sobie tytuł w klasyfikacji zespołowej, a 2 tygodnie potem, w Walii będę mógł pomóc Marcusowi w zdobyciu mistrzostwa wśród kierowców” dodał Hirvonen.

W ramach przygotowań do rajdu zespół BP-Ford odbył w ubiegłym tygodniu trzydniowe testy na wyspie Man. Przez 2 dni jeździł Gronholm, a ostatniego dnia do testowego Forda Focus RS WRC wsiadł Hirvonen. Po Rajdzie Irlandii zespół odbędzie czterodniowe testy na szutrowych drogach północnej Anglii. W pierwszej kolejności do Forda Focus RS WRC wsiądzie Gronholm, później zmieni go Hirvonen.