Sprawdzony Solberg i Atkinson ale nowe opony BFGoodrich

Już w ten weekend zespół Subaru World Rally Team rozpoczyna walkę w Rajdowych Mistrzostwach Świata 2007 w jednej z najbardziej wymagających i nieobliczalnych rund sezonu - Rajdzie Monte Carlo. Skład kierowców pozostał niezmieniony i są to Petter Solberg / Phil Mills oraz Chris Atkinson / Glenn Macneall. Zmienił się natomiast dostawca opon i na rok 2007 jest nim BFGoodrich.

Z okazji 75 edycji rajdu organizatorzy postanowili wrócić do nieco bardziej klasycznej konfiguracji rajdu, która nie była używana już od lat. Baza rajdu po raz pierwszy mieści się w Valence, niedaleko rzeki Rhone w południowo-wschodniej części Francji. Większość oesów będzie przebiegać w regionie Ardache oraz Vercors, gdzie znajdują się legendarne oesy z dawnych lat.

Region ten słynie nie tylko z pięknych widoków ale także z nagłych zmian pogody. W tej chwili panuje tam temperatura w okolicach 9 stopni. Nie wykluczony jest także leżący miejscami śnieg i lód oraz przejściowe mgły. Takie warunki to esencja tego rajdu.

Już w czwartek wieczorem kierowcy przejadą dwa nocne oesy.
Dużym wyzwaniem dla kierowców będzie bardzo długi- 46 kilometrowy- piątkowy odcinek nocny. Z pewnością będzie on kluczowy dla wyników rajdu.
W niedzielą o godzinie 15:00 kierowcy wjadą na metę rajdu na Place Du Palais w Monaco. Wcześniej jednak będą mieli do przebycia 328 kilometrów oesowych oraz łącznie 856 dojazdówki.

Subaru World Rally Team przystąpi do walki poprawioną wersją zeszłorocznej rajdówki. Petter Solberg otrzyma numer startowy 7 a Chris Atkinson 8. Solberg brał udział w tym rajdzie 6 razy, a jego najlepszy wynik to szóste miejsce w 2002 roku. Jego młodszy kolega debiutował w tym rajdzie w zeszłym roku zajmując niezłą szóstą lokatę.

Paul Howarth operations director:" Monte Carlo nie jest podobne do żadnego innego rajdu w kalendarzu i dodatkowo w tym rajdzie należy brać pod uwagę bardzo wiele czynników. Warunki wokół Valence wskazują że może być wilgotno lub sucho i na tą chwilę nie ma śniegu lub lodu, jednak jak wiadomo to się jeszcze może zmienić do momentu startu rajdu.

Posiadanie w zespole Pettera i Chris na kolejny to wielki bonus dla zespołu. Petter będzie kierowcą numer jeden i jego zadaniem będzie wygrywanie rajdów, natomiast Chris ma się dalej rozwijać i zdobywać doświadczenie. Oczekujemy od niego przede wszystkim regularności. To będzie bardzo ważny trzeci rok w zespole, i będziemy na nim wywierać coraz wiekszą presję wyniku oraz oczekiwać progresji"

Richard Taylor managing director:"Jesteśmy bardzo podekscytowani rozpoczęciem nowego sezonu i mamy nadzieje na sukcesy po niezbyt udanym dla nas 2006. Mamy kilka celów: między innymi lepiej poznać się z nowym dostawcą oponą BFGoodrich oraz zobaczyć jaki wpływ będą mieć te opony na zachowanie samochodu. Idąc dalej mamy nadzieję na udany debiut Imprezy 2007 w Rajdzie Mexyku. Podsumowując chcemy w tym sezonie stopniowo ciągle się poprawiać, regularnie dojeżdżać na podium oraz wygrać kilka rajdów"

"Plany na przyszłość wyglądają dobrze. Subaru jest mocno zaangażowane w rajdy, Petter ma z nami 3 letni kontrakt, a Chris jest już trzeci rok w zespole. Nowy nabytek zespołu Christophe Chapelain jest w tej chwili bardzo zajęty przy pracy na naszym samochodem na sezon 2007 oraz 2008"

Petter Solbeg:"2006 był dla nas trudnym rokiem, ale czuję że jestem w stanie wrócić do walki. Nie wiemy jednak w jakim miejscu w tej chwili nasza konkurencja, ale wprowadzone poprawki w aucie powinny zaprocentować w Monte Carlo uczynić nas bardziej konkurencyjnymi. Monte ze swoimi śnieżnymi i lodowymi oesami było dla nas zawsze trudne, ale od grudnia testowaliśmy opony BFGoodrich i jesteśmy z nich zadowoleni. Myślę że dzięki nim najwięcej zyskamy na asfaltach"

Chris Atkinson:"W zeszłym roku przede wszystkim bardzo dobrze dobieraliśmy opony. W życiu bym nie powiedział że moim debiucie w tym rajdzie zajmę 6 miejsce. Mamy nadzieję być na podium więcej razy w tym sezonie, a gdybyśmy nazbierali trochę punktów w pierwszych trzech eliminacjach to byłoby super. Chcemy probować walczyć z czołówką a nie tylko cieszyć z piątego miejsca. Będzięmy starać się wywierać ciśnienie na rywalach"

Kierowcy nie nudzili się miedzy sezonami. Ich wolny czas był wypełniony spotkaniami z mediami, sesjami testowymi, ale także spędzali czas z rodziną. Gdy Petter został zaproszony kolacje z Norweskim królem w Oslo, Chris brał udział w Bettega Memorial Rallysprint w Boloniii we Włoszech. Kierowcy odwiedzili także fabrykę Subaru w Japonii oraz jeździli na snowboardzie. Cały zespół przebywa w Valence od niedzieli.