Rajd Wielkiej Brytanii: Latvala najszybszy, Hirvonen pierwszy, Loeb mistrzem świata!

Jak na trzykrotnego mistrza świata przystało, lider Citroena pojechał bezbłędnie i dowiózł do mety trzecią lokatę w finałowej rundzie mistrzostw, Rajdzie Wielkiej Brytanii. To wystarczyło aby zdobyć czwarty z rzędu tytuł Mistrza Świata i wyrównać rekord Tommiego Makinena, mistrza w latach 1996-1999.

„To niesamowite! Walka o mistrzostwo kiedy się dysponuje zaledwie 4-punktową przewagą jest całkiem inna niż, kilka lat temu, kiedy miałem w zapasie 40 punktów" mówił podekscytowany Loeb na mecie ostatniego odcinka.

”Zdecydowanie wywalczenie tego tytułu kosztowało mnie najwięcej wysiłku. Nie ma porównania do poprzednich lat. To wspaniała chwila!” - dodał Loeb, po czym razem ze swoim pilotem, Danielem Elena wyskoczyli na dach swojego Citroena C4 WRC. Nad lasami Brechfa, gdzie zlokalizowano OS-y trzeciego etapu zaświeciło w tym momencie słońce. Marcus Gronholm upatrywał szansy na przypieczętowanie kariery trzecim tytułem w błędzie Loeba lub problemach technicznych z jego Citroenem C4 WRC. Nic takiego się nie stało, Francuz zrealizował plan i zmieścił się w pierwszej piątce.

Lekko rozczarowywany 39-letni Fin musiał więc drugi raz z rzędu zadowolić się tytułem wicemistrzowskim - „Oczywiście jestem zawiedziony. To był trudny rajd. Tytuł przegraliśmy już w Irlandii”. Loeb wykonał symboliczny gest i na mecie ostatniego odcinka podał rękę Gronholmowi w geście gratulacji. Gdzie Gronholm i Loeb ”się bije” tam Hirvonen korzysta. Podobnie jak w Japonii, przyszły lider zespołu Forda, Mikko Hirvonen wykorzystał walkę dwóch kandydatów do tytułu, aby odnieść trzecie w sezonie, a czwarte w karierze zwycięstwo w MŚ. Na ostatnim odcinku Hirvonen przeżył chwilę grozy po opuszczeniu drogi na kilkanaście sekund, ale zapas jakim dysponował, pozwolił mu na zwycięstwo różnicą 15,2 s.„Ta wizyta poza drogą nie była zaplanowana!” żartował na mecie. „To był fantastyczny sezon. Cieszę się, że jestem na podium z Marcusem i Sebastianem. Jestem gotowy do walki z Loebem w przyszłym sezonie!”

Petter Solberg był daleki od pobicia rekordu wszechczasów i wygrania Rajdu Wielkiej Brytanii po raz piąty. Norweg utrzymał czwarte miejsce, kończąc rajd 17 sekund przed Hiszpanem Danim Sordo.„Daliśmy z siebie wszystko. Cały zespół ciężko pracował przygotują się do tego rajdu. Zrobiliśmy co w naszej mocy, aby znaleźć się jak najwyżej w klasyfikacji” powiedział Solberg.

„Nie wszystko działo zgodnie z naszymi oczekiwaniami. Mamy nadzieję, że w przyszłości będzie lepiej. Na razie musimy poprawić tegoroczny samochód, bo nowy nie będzie jeszcze dostępny na początku sezonu”.

Zajmując ósme miejsce Stohl pożegnał się z samochodem WRCXevi Pons nie był zadowolony z wyniku

Dani Sordo cieszył się piątej pozycji: "To był udany rok. Mam nadzieję, że kolejny będzie jeszcze lepszy. Chciałbym wygrać pierwszy rajd, niekoniecznie na asfalcie. Będę walczył także na szutrze".

Matthew Wilson ostatecznie wygrał z Chrisem Atkinsonem pojedynek o szóste miejsce, choć dzień rozpoczynał za kierowcą Subaru. 20-letni Brytyjczyk wykorzystał doświadczenie z trzech edycji rajdu i na trzecim etapie pokonał Australijczyka różnicą prawie jednej minuty.Punktowaną ósemkę zamknął Manfred Stohl. Austriak w ten sposób pożegnał się z zespołem OMV Kronos Total Citroen, ponieważ koncern OMV w przyszłym roku wycofuje się z rajdów. „Marzę o tym żeby dalej ścigać się WRC” - mówił na mecie. Plotki mówią o przesiadce do „gazowego” Mitsubishi Lancera Evo IX i startach w PCWRC.

Xevi Pons po serii nieudanych występów przerwał w końcu złą passę i dotarł do mety na 9. miejscu, ale Hiszpan nie był zadowolony z wyniku: „Mieliśmy problemy z wycieraczkami, parującą szybą i trakcją. Jestem rozczarowany. Lubię ten rajd, w zeszłym roku poszło nam całkiem nieźle, ale tym razem to była katastrofa”.

Bohaterem Rajdu Wielkiej Brytanii został 22-letni Fin, Jari Matti Latvala, który po nie ukończonej końcowej próbie pierwszego etapu wrócił do rajdu dzięki SupeRally i awansował z 15 na 10. miejsce wygrywając wszystkie „prawdziwe” (nie licząc superoesu na stadionie Cardiff) odcinki specjalne w sobotę i niedzielę!

„To jest właśnie piękne w rajdach. Po trudnych chwilach podnosisz się i jedziesz jak natchniony! Szkoda tego co wydarzyło się w piątek (awaria wycieraczek i zaparowana szyba -przyp.red.), ale to wspaniałe, kiedy się pokonuje przeciwności losu”.

W debiucie za kierownicą Fiata Grande Punto S2000 na trasach mistrzostw świata, Michał Kościuszko zakończył rajd na 24. miejscu. w klasyfikacji generalnej, a 10. w swojej klasie. Leszek Kuzaj oraz Michał Sołowow nie ukończyli zawodów.

"W całym rajdzie złapaliśmy siedem kapci!" mówił Kościuszko. "Samochód jest świetny, mieliśmy tylko małe problemy z tylnym zawieszeniem. W przyszłym roku zamierzam nadal startować w JRC, ale liczę także na kilka startów S2000".

Nękane licznymi problemami technicznymi Suzuki SX4 WRC zakończyło drugi występ w MŚ na 26. miejscu. Sebastian Lindholm ani raz nie znalazł się w pierwszej dziesiątce wyników pojedynczego OS-u.

Rajd Wielkiej Brytanii - wyniki końcowe (po OS-17)
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 07	3:22:50,9 godz.
2	Gronholm / Rautiainen	Ford Focus WRC 07	+15,2 sek.
3	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	+1:33,0
4	P. Solberg / Mills	Subaru Impreza WRC	+2:57,3
5	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	+3:14,3
6	Wilson / Orr	Ford Focus WRC 06	+7:32,9
7	Atkinson / Prevot	Subaru Impreza WRC	+8:29,5
8	Stohl / Minor	Citroen Xsara WRC	+8:54,6
9	Pons / Amigo	Subaru Impreza WRC	+9:48,8
10	Latvala / Antilla	Ford Focus WRC 06	+10:42,4