Rajd Sardynii - BP Ford i Gronholm liderami WRC 2007

Zespół BP-Ford World Rally Team umocnił się na szczycie tabeli Rajdowych Mistrzostw Świata FIA w klasyfikacji zespołów fabrycznych, a Marcus Gronholm w Fordzie Focus RS WRC awansował na pozycję lidera w klasyfikacji kierowców po zwycięstwie w Rajdzie Sardynii. Jadący takim samym samochodem Mikko Hirvonen zajął drugie miejsce po trzech dniach bardzo trudnej rywalizacji na śródziemnomorskiej wyspie. Wspaniały wynik obydwu kierowców zespołu BP-Ford pozwolił na zwiększenie przewagi w klasyfikacji zespołów fabrycznych do 21 punktów. Marcus Gronholm odniósł swoje dwudzieste siódme zwycięstwo w karierze w WRC. Daje mu to drugą pozycję w rankingu kierowców z największą liczbą wygranych rund mistrzostw świata. Gronholm po raz pierwszy wygrał włoską rundę serialu. Dzięki zdobytym punktom powrócił na pozycję lidera mistrzostw z siedmiopunktową przewagą nad drugim w klasyfikacji Loebem. Mikko Hirvonen nadal jest trzeci, ale do drugiego miejsca traci już zaledwie cztery punkty. Trasy OS-ów na Sardynii należą do najbardziej wymagających w całym serialu. Kierowcy mieli do pokonania 342.86 km szutrowych odcinków położonych w północnej części wyspy, w okolicach bazy rajdu - miasta Olbia. W wąskich, początkowo pokrytych luźnym szutrem drogach, po przejazdach kolejnych samochodów tworzą się głębokie koleiny. Ponieważ  podłoże jest twarde i kamieniste, warunki stają się wtedy niezwykle trudne dla samochodów i opon BFGoodrich, których wytrzymałość i niezawodność jest w drodze do sukcesu równie ważna jak szybka jazda na OS-ach. Marcus Gronholm był liderem rajdu podczas pierwszego etapu, gdy defekt amortyzatora zepchnął go na drugą pozycję. W sobotę Gronholm próbował odrobić straty. Wygrał dwa OS-y, ale jego strata do lidera wzrosła do ponad 36 sekund. Pomimo to Fin nie dawał za wygraną. Jechał wciąż bardzo szybkim tempem. Na pierwszym niedzielnym OS-ie lider klasyfikacji, Sébastien Loeb wypadł z drogi, uszkodził samochód i odpadł z rajdu. Marcus Gronholm awansował na pierwszą pozycję, której nie oddał już do mety.„To wspaniale znów stać na najwyższym stopniu podium! Zespół zasłużył na to zwycięstwo, wszyscy ciężko na nie pracowali” powiedział Gronholm. „W piątek jechałem szybko, ale miałem pecha. Szczęście się do nas uśmiechnęło, kiedy Seb odpadł z rajdu. Naciskaliśmy go mocno dziś rano. Ten wynik daje nam wiarę w sukces, w perspektywie naszej walki o tytuł. Okazuje się, że Seb nie zawsze jeździ jak maszyna! To nie było łatwe zwycięstwo, biorąc pod uwagę nasze kłopoty w piątek i w sobotę. Nadal mamy dużo do zrobienia, ale dobrze jest być liderem mistrzostw.”Hirvonen już pierwszego dnia uplasował się na trzeciej pozycji, a w sobotę rano zdobył przewagę nad rywalami, która pozwoliła mu spokojnie dojechać do mety. Po odpadnięciu Loeba awansował na drugie miejsce. „Moim celem było miejsce na podium. Udało się to osiągnąć, więc jestem zadowolony!” powiedział Hirvonen. „Na niektórych sekcjach mógłbym pojechać szybciej, ale i tak moje czasy są coraz bliższe wynikom Marcusa i Seba. Oznacza to, że wciąż się rozwijam i robię postępy.”„Mieliśmy lepsze i gorsze chwile, ale nie było żadnych problemów z Fordem Focus i chciałbym podziękować całemu zespołowi za wysiłek. To był wyjątkowo udany dla nas rajd. Podwójne zwycięstwo to wspaniały wynik zespołu Forda. Mam nadzieję, dalsza część sezonu przyniesie nam więcej podobnych sukcesów”, dodał 26-letni Fin.

Także dyrektor zespołu BP-Ford, Malcolm Wilson nie ukrywał najwyższego zadowolenia ze startu na Sardynii. „Drugi raz w tym sezonie Ford zajmuje dwa najwyższe stopnie podium. To w pełni zasłużony sukces. Marcus był szybszy od Loeba w piątek. Potem stracił pozycję lidera, ale nie poddał się i dzisiaj spotkała go za to nagroda. Mikko jak zwykle pojechał niezwykle równo i skutecznie. Jestem zadowolony, że zrobił kolejny krok naprzód i pojechał szybszym tempem, niż w poprzednim rajdzie. Jesteśmy w bardzo dobrej sytuacji zarówno w mistrzostwach zespołów, jak i kierowców. Musimy teraz skoncentrować się na zwiększeniu naszej przewagi nad rywalami w kolejnych rajdach” powiedział.

Nagrodę za zwycięstwo w klasyfikacji producentów odebrał podczas ceremonii mety w Porto Cervo obecny na Sardynii prezes i dyrektor generalny Ford of Europe John Fleming, a dyrektor Ford TeamRS, Jost Capito tak skomentował ten fakt: „John Fleming przynosi nam szczęście. W zeszłym roku był w Monte Carlo, Grecji, Finlandii i Wielkiej Brytanii, gdzie wygraliśmy. W lutym tego roku był w Norwegii oraz tutaj, na Sardynii, gdzie znów odnieśliśmy zwycięstwa. Warto, aby przyjeżdżał z nami na wszystkie rajdy w tym sezonie!"