Rajd Portugalii po I dniu: Kościuszko liderem JWRC

Michał Kościuszko prowadzi w klasyfikacji JWRC po pierwszym dniu Rajdu Portugalii, eliminacji tegorocznych Rajdowych Mistrzostw Świata. Jadący samochodem Suzuki Swift S1600 Polak był najszybszy na trzech z sześciu piątkowych odcinków specjalnych. Załoga Michał Kościuszko i pilot Maciej Szczepaniak (zespół Suzuki Sport Europe) to jedyni Polacy startujący w tegorocznych mistrzostwach. W klasyfikacji generalnej rajdu prowadzi Fin Mikko Hirvonen, który wyprzedza dwójkę kierowców Citroena. Niespodziewanie Sebastien Loeb nie jest liderema, ale zajmuje 3. miejsce.

Piątkowe oesy o łącznej długości 134 kilometrów rozegrano na szutrowych drogach w okolicach Faro. „Jestem bardzo zadowolony z dzisiejszej jazdy. Samochód sprawuje się świetnie, mamy dość bezpieczną przewagę nad rywalami” - powiedział Michał Kościuszko. „Na przedostatnim odcinku mieliśmy tylko problemy z interkomem, nie słyszałem uwag pilota i straciliśmy wtedy dużo czasu”.

Na drugim miejscu w klasyfikacji juniorów uplasował się w piątek Francuz Yoann Bonato, ze stratą 41 sekund do Polaka, a trzeci był Holender Kevin Abbring (strata 56,9 s.). Rajd odbywa się w dobrych warunkach pogodowych, jest słonecznie, temperatura wynosi ok. 22 st. Celsjusza; podobnie ma być w weekend. W sobotę zawodnicy będą mieli do pokonania kolejnych sześć szutrowych oesów o łącznej długości 145 km. Start nastąpi o godz. 9.40, a około godz. 19.30 na mecie powinni pojawić się pierwsi kierowcy. „Dziś przejechaliśmy najszybsze odcinki rajdu. Jutro przed nami bardziej kręte odcinki, więc zmienimy setup samochodu” - powiedział Kościuszko. „Czekają nas jeszcze dwa dni ciężkiej pracy, a ja zrobię wszystko, żeby zakończyć te zawody na pierwszym miejscu”.

Rajd Portugalii jest organizowany od 1968 roku. W latach 1973-2001 i w 2007 roku był w kalendarzu Rajdowych Mistrzostw Świata, zyskując miano jednej z najtrudniejszych imprez. W tym roku Rajd Portugalii ponownie jest eliminacją WRC. Jego trasa liczy 1165 km i zawiera 18 odcinków specjalnych o łącznej długości 361 km. Rajd odbywa się na trasach szutrowych - wyjątkiem są dwa super oesy o nawierzchni asfaltowej, rozgrywane na specjalnie przygotowanym torze na stadionie Algavre pod Faro (na rozpoczęcie i na zakończenie zawodów).

Rajd Portugalii - wyniki po I dniu (OS 7 z 18)
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1.	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC	1:24:12.6
2.	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	+ 15.0
3.	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	+ 18.0
4.	Gronholm / Rautiainen	Subaru Impreza WRC	+ 23.9
5.	P. Solberg / Mills	Citroen Xsara WRC	+ 42.2
6.	Ogier / Ingrassia	Citroen C4 WRC	+ 1:04.0
7.	Wilson / Martin	Ford Focus WRC	+ 1:14.0
8.	Novikov / Moscatt	Citroen C4 WRC	+ 1:33.7
9.	H.Solberg / Menkerud	Ford Focus WRC	+ 1:33.8
10.	Ostberg / Unnerud	Subaru Impreza WRC	+ 2:42.1