Rajd Nowej Zelandii - wyniki: Gronholm 0,3 sek. przed Loebem!

Marcus Gronholm i Timo Rautiainen w Fordzie Focusie WRC, po jednym z najbardziej fascynujących i ekscytujących pojedynków w historii Rajdowych Mistrzostw Świata wygrali Rajd Nowej Zelandii 2007. To piąte zwycięstwo Gronholma w tej rundzie mistrzostw świata. Po 353 kilometrach ścigania, drugie miejsce, ze stratą 0,3 sek., zajął Sebastien Loeb. To najmniejsza różnica na mecie w historii Rajdowych Mistrzostw Świata. Drugie miejsce w tym rankingu to "aż" 2,1 sek. dzielące Colina McRae i Carlosa Sainza na mecie Rajdu Portugalii 1998.

Rajd Nowej Zelandii - relacja z ostatniego etapu

Marcus Gronholm rozpoczął dzień od mocnego uderzenia. Na mokrym i bardzo śliskim 5-kilometrowym OS Maungatawhiri pojechał bardzo szybko (średnia 119 km/h), wygrał z przewagą 1,8 sek. i odzyskał prowadzenie. Loeba dzieliło tylko 0,1 sek. co potwierdzało, że czeka nas emocjonująca niedziela. Na OS13 Sebastien Loeb zrewanżował się, pokonując kręty i techniczny OS13 Te Hutewai 0,6 sek. szybciej niż Gronholm i odzyskał prowadzenie. Na kolejnym odcinku, długim Whaanga Coast (29,82 km) Loeb dołożył jeszcze 2,4 sek i po OS14 miał 2,9 przewagi.

"Było bardzo dobrze, daliśmy z siebie wszystko i to jest najważniejsze, było mokro i ślisko. Mam nadzieję, że utrzymam pozycję, podoba mi się walka" - mówił Loeb. W ferworze walki u Gronholma odnowiła się stara kontuzja barku z czasów motocrossu - "Straciłem ślizgając się na niektórych zakrętach. To szalone. Czasem boli mnie ramię na krętych sekcjach." Zawodnicy mieli chwilę oddechu na krótkim serwisie w Raglan, aby następnie przejechać te same 3 odcinki oraz kończący rajd superoes. Tym razem na krótkim Maungatawhiri różnice były znacznie mniejsze. Hirvonen, Loeb i Atkinson uzyskali identyczny czas, ale 0,6 szybszy od nich był Gronholm, który wygrał także OS16, tym razem o 2,1 sek."Na stracie dwóch ostatnich odcinków padało, a gdy startował Marcus to było jeszcze sucho. Mam nadzieję, że na Whaanga Coast będzie sucho" - irytował się Loeb, gdy drugi raz z rzędu złapał go deszcz na starcie odcinka i przewaga stopniała do 0,2 sek. Uzyskując 0,9 sek. lepszy czas na Whaanga Coast 2, Gronholm przypieczętował komplet trzech zwycięstw oesowych na drugiej niedzielnej pętli i na 3,14 km przed końcem rajdu, walcząca dwójka trzeci raz zmieniła się na prowadzeniu. "Wybraliśmy złe opony, są za twarde. Na tym oesie także trochę padało. Teraz musimy chyba wykonać coś specjalnego" mówił Loeb, który aby myśleć o zwycięstwie, musiał na superoesie Mystery Creek odrobić 0,7 sek. Marcus Gronholm skorzystał z bardziej miękkiej mieszanki, więc aż tak bardzo nie odczuwał skutków zmiennej pogody.Przy trasie wytyczonej wokół parku serwisowego zebrało się mnóstwo mediów i kibiców. Wszyscy chcieli zobaczyć niesamowity pojedynek. Gronholm nie pojechał idealnie, ale szybko i gdy dotarł do mety - miał najlepszy czas. "Zrobiłem mały błąd, poszedłem szeroko jeden zakręt, nie wiem czy się uda" - mówił Gronholm, gdy wysiadł z samochodu i nerwowo wypatrywał kiedy nadjedzie czerwony Citroen C4 WRC. Sebastien Loeb wygrał ostatni odcinek, ale z wymaganych 0,7 odrobił tylko o 0,4 sek. W tym momencie Marcus Gronholm, świętując 30. zwycięstwo w mistrzostwach świata, z radości zaczął skakać po dachu swojego Forda Focusa WRC.W odmiennym nastroju podróżował Mikko Hirvonen. Na OS1 dotarł na 3. miejscu i jego pozycja nie uległa zmianie aż do mety rajdu. Dwójka kandydatów do mistrzostwa szybko uciekła, ale kierowca temu BP-Ford był wystarczająco szybki, aby kontrolować minutową przewagę nad resztą stawki. "W piątek rano byłem rozczarowany, ponieważ za bardzo odstawałem aby powalczyć, więc skoncentrowałem się na zdobyciu 3. miejsca. Jednak generalnie to dobry wynik - zdobyłem 6 punktów, a dwa ostatni dni były całkiem dobre, więc jestem naprawdę zadowolony" - mówił młody Fin.Za Hirvonenem trwała równie ciekawa walka jak o 1 miejsce. Jari Matti Latvala starał się odeprzeć ataki Chrisa Atkinsona, ale 11-sekundowa różnica topniała po każdym odcinku. "Jestem rozczarowany swoją postawą. Nie pojechałem wystarczająco dobrze. Straciłem wyczucie opon i pojawiła się podsterowność wynikająca ze zbyt agresywnej jazdy" - mówił Latvala po uzyskaniu 8. czasu, gdy przed ostatnim odcinkiem stracił ostatecznie 4. miejsce. Chris Atkinson był na mecie rajdu 4,6 sek. szybciej, tym samym potwierdził swoją wczorajszą zapowiedź, że kręte i techniczne odcinki III etapu bardziej mu odpowiadają.Dani Sordo miał podobny rajd jak Mikko Hirvonen, z tą różnicą, że Hiszpan od startu do mety zajmował 6. miejsce. Sam Sordo, podobnie jak szefostwo zespołu Citroena, nie był zadowolony z uzyskiwanych czasów. Pod koniec rajdu pojawiło się nawet realne zagrożenie w postaci zbliżającego się Pettera Solberga. "Samochód jest już całkiem dobry, teraz mógłbym chyba nawet wygrywać odcinki. Dajcie mi wygrać jakiś!" - żartował (nareszcie uśmiechnięty) Norweg po 3. czasie na superoesie, rajd zakończył 12,7 sek. za Sordo.Urmo Aava powtórzył sukces z Rajdu Finlandii i dotarł na punktowanej pozycji. Estończyk na nadzieję na jeszcze jeden start Lancerem WRC w tegorocznym Rajdzie Wielkiej Brytanii. Henning Solberg, który stracił 5 minut na II etapie, dotarł na 9. miejscu - 38,3 sek. za Aavą.

W PCWRC wygrał Toshi Arai. Scenariusz końcówki rajdu był podobny jak w czołówce. Japończyk na przedostatnim OS wyprzedził Niall'a McShea, na mecie różnica wyniosła 2,6 sek. Ponad minutę stracił lokalny zawodnik Richard Mason. Cała trójka jechała N-grupowymi Subaru Impreza, ale pierwszą dziesiątkę PCWRC uzupełniło siedem Lancerow Evo IX. Najwięcej odcinków wygrał dziś Juho Hanninen, ale straty z II etapu, kiedy dachował w dwóch różnych miejscach, sprawiły że był dopiero 7.

Teraz rajdowe mistrzostwa świata wrócą do Europy, aby w październiku rozegrać dwie asfaltowe rundy: Rajd Katalonii i Rajd Korsyki.

Rajd Nowej Zelandii 2007 - wyniki końcowe (po OS18)
1	M. Gronholm / T. Rautiainen	Ford Focus WRC 07	3:52:53,9 godz.
2	S. Loeb / D. Elena	Citroen C4 WRC	+0,3 sek.
3	M. Hirvonen / J. Lehtinen	Ford Focus WRC 07	+1:42,8
4	C. Atkinson / S. Prevot	Subaru Impreza WRC	+2:32,3
5	J-M. Latvala / M. Antilla	Ford Focus WRC 06	+2:36,9
6	D. Sordo / M. Marti	Citroen C4 WRC	+3:42,0
7	P. Solberg / P. Mills	Subaru Impreza WRC	+3:54,7
8	U. Aava / K. Sikk	Mitsubishi Lancer WRC	+9:16,3
9	H. Solberg / C. Menkerud	Ford Focus WRC 06	+9:54,6
10	M. Wilson / M. Orr	Ford Focus WRC 06	+10:19,9