Rajd Nowej Zelandii po II etapie: Loeb liderem, Gronholm +1,7 sek.

Sebastien Loeb objął prowadzenie na ostatnim odcinku drugiego dnia rywalizacji w Rajdzie Nowej Zelandii. Przed ostatnim etapem, składającym się z 7 odcinków specjalnych, ma zaledwie 1,7 sek. przewagi nad Marcusem Gronholmem.

Gronholm rozpoczynał dzień z 13-sekundową przewagą po I etapie, na pierwszą pętlę wybrał miękkie opony. Loeb zaczął od zwycięstwa oesowego i odrobił 3,1 sek. do Gronholma, który szybko się zorientował, że nie trafił z oponami. Loeb oszczędzał ogumienie wykonane z twardszej mieszanki i na OS Possum, nazwanym na cześć słynnego nowozelandzkiego kierowcy, uzyskał 4. czas, tracąc 5 sek. do Gronholma, który znowu się oddalił. Taktyka Loeba zaczęła przynosić efekty od OS8, gdy "zmiażdżył" Gronholma przewagą 11 sekund na mecie 31-kilometrowej próby. "Wziąłem za miękkie opony, które nie spisały się na długim odcinku" - tłumaczył Gronholm. "Samochód jechał niczym wąż, ślizgając się po całej drodze. Dobór opon miał decydujące znaczenie, a nie jest łatwo podjąć prawidłową decyzję, gdy są jeszcze 2 godziny od rozpoczęcia oddalonego o 100 km odcinka. Teraz spróbuję odzyskać stracony czas" - mówił Gronholm, gdy jego przewaga stopniała do 3,6 sek. Gronholm był szybszy tylko na superoesie Mystery Creek, gdzie odzyskał symboliczne 0,4 sek., na kolejnych dwóch długich oesach musiał znowu uznać wyższość mistrza świata. OS10 Te Akauth South (31,92 km) wygrał Loeb, 0,3 sek. przed Gronholmem. Na kolejnym Te Akauth North, gdzie było już bardzo sucho (32 km, średnia 114 km/h), Sebastien Loeb dołożył kolejne 5,4 sek. i po 257 kilometrach ścigania został nowym liderem. U Mikko Hirvonena bez zmian. Młodszy kierowca BP-Ford tylko na OS Possum był wyżej niż na 3. miejscu w tabeli wyników odcinka specjalnego. Na pozostałych próbach był przeważnie trzeci i spokojnie podróżował swoim tempem umacniając się na trzeciej pozycji. Można powiedzieć, że około minutę przed nim i za nim - nie widać nikogo.Jari Matii Latvala bronił czwartej pozycji przed atakującym Chrisem Atkinsonem. Na początku dnia dzieliło ich tylko 0,3 sek. Mimo utrzymującej się przez cały dzień niewielkiej różnicy, Latvala ani raz nie dał się wyprzedzić w klasyfikacji generalnej, choć nie obyło się bez przygód. Na OS8, gdy opony były już wyraźnie zużyte, młody Fin uderzył w skarpę i poobijał Focusa WRC. Na koniec dnia Jari Matti Latvala wyrobił 10,5 sek. przewagi urywając przez cały dzień po kilka sekund na każdym odcinku, z wyjątkiem superoesu, gdzie Atkinson był trzeci.Dani Sordo może pochwalić się perfekcyjną systematycznością. Na wszystkich sześciu oesach uzyskał 6. czas i niezmiennie takie miejsce zajmuje po II etapie. Podobnie jak Hirvonen, jest niezagrożony na swojej pozycji.

Petter Solberg jest 36 sekund za Hiszpanem w C4 WRC. Eksperymenty z ustawieniami Imprezy WRC zdały się na nic. Norweg od początku rajdu walczy głównie z samochodem, a nie z rywalami. "Mamy te same problemy, przód nie ma wystarczającej przyczepności, z tyłu jest jej za dużo. To niesamowite, nic się nie poprawia. Próbujemy czegoś innego, ale nadal mam problemy" - tak brzmiały niektóre wypowiedzi kierowcy Subaru zmagającego się z podsterownością.

Henning Solberg stracił ósme miejsce, gdy na OS8 z impetem uderzył w skarpę i później musiał się dwa razy zatrzymywać, aby usunąć z chłodnicy zalegające błoto. Na przegrzewającym silniku udało się dotrzeć do serwisu, stara wyniosła ponad 5 min. i starszy z braci jest dziesiąty po II dniu. Ósme miejsce przejął Urmo Aava w Mitsubishi Lancerze WRC. Matthew Wilson, zapewne straci 9. miejsce już na pierwszym niedzielnym odcinku, ponieważ Henning Solberg ma do niego tylko 9,7 sek. straty.

Drugi raz z rajdu odpadł Xevi Pons. Trzeci kierowca Subaru korzystając z SupeRally dotarł dziś tylko do piątego kilometra OS8 Franklin, gdzie dachował Imprezę WRC. Manfred Stohl, po doliczeniu karnych 15 min. za skorzystanie z SR, jest 16.

W PCWRC od OS7 liderem jest Brytyjczyk Niall McShea (Subaru Impreza). Armindo Araujo stracił prowadzenie po problemach z tylnym dyferencjałem Evo IX. Drugi ze stratą 58,8 sek. jest Gabriel Pozzo (Mitsubishi Lancer Evo IX), tylko 1,4 sek. za nim jest Toshi Arai (Subaru Impreza). Niespełna pół minuty przed McShea, na wysokim 12. miejscu w generalce, jest Alister McRae (nie sklasyfikowany w PCWRC) jadący Evo IX.

Rajd Nowej Zelandii 2007 - wyniki po II etapie (po OS11)
1	S. Loeb / D. Elena	Citroen C4 WRC	2:47:25,1 godz.
2	M. Gronholm / T. Rautiainen	Ford Focus WRC 07	+1,7 sek.
3	M. Hirvonen / J. Lehtinen	Ford Focus WRC 07	+1:12,5
4	J-M. Latvala / M. Antilla	Ford Focus WRC 06	+2:02,3
5	C. Atkinson / S. Prevot	Subaru Impreza WRC	+2:12,8
6	D. Sordo / M. Marti	Citroen C4 WRC	+2:49,4
7	P. Solberg / P. Mills	Subaru Impreza WRC	+3:25,9
8	U. Aava / K. Sikk	Mitsubishi Lancer WRC	+7:17,2
9	M. Wilson / M. Orr	Ford Focus WRC 06	+8:35,5
10	H. Solberg / C. Menkerud	Ford Focus WRC 06	+8:45,2