Rajd Monte Carlo - wyniki: Rekord Loeba, na podium Hirvonen i Atkinson

Sebastien Loeb, zwycięzca 10 z 19 rozegranych odcinków specjalnych wygrał po raz piąty w karierze Rajd Monte Carlo, pierwszą rundę WRC 2008 i tym samym został samotnym liderem klasyfikacji wszechczasów, w której drugie miejsce, z czterema zwycięstwami na koncie zajmują Tommi Makinen i Walter Rohrl.

"To był wspaniały weekend, odnieśliśmy pewne zwycięstwo. Mieliśmy bezpieczną przewagę, byliśmy zdecydowanie najszybsi, ale w ubiegłym roku początek wyglądał tak samo, a reszta sezonu był znacznie bardziej skomplikowana" zauważył Loeb. Załoga Citroena C4 WRC, Loeb i Elena uzyskała na mecie ponad 2,5 minuty przewagi nad drugim, Mikko Hirvonenem, który udanie debiutował w roli lidera zespołu BP-Ford Abu Dhabi World Rally Team.

„Oczywiście, kiedy zaczynasz sezon to marzysz o zwycięstwie" - mówił Hirovnen. "Jednak szybko przekonaliśmy się, że Citroeny będą bardzo szybkie, więc uznajemy ten wynik za bardzo dobry". Pilot, Jarmo Lehtinen dodał: "Bądźmy realistami, drugiego miejsce, to było maksimum na co mogliśmy liczyć". Od momentu, kiedy z powodu awarii turbo Dani Sordo stracił 2. miejsce, pierwsza dwójka zmierzała do mety niezagrożona na swoich pozycjach. Emocji dostarczał pojedynek, którego stawką stało się miejsce na podium, rozegrany między Chrisem Atkinsonem z Subaru i Francoisem Duvalem w Focusie Stobarta. Najwięcej, bo 21 sekund dzieliło ich po OS-13, ale po kolejnych pięciu odcinkach różnica stopniała do zaledwie 1,1 sek. Na finałowej, 19. próbie skonfigurowanej na torze Formuły 1 w Monte Carlo, Atkinson i Duval uzyskali ex aeqo ten sam czas 1m40,7s co pozwoliło Australijczykowi z Subaru obronić podium.„Przed startem liczyłem na pierwszą piątkę, spodziewałem się, że Galli i Duval będą szybcy" zdradził Atkinson. "Kiedy Duval zaczął mi deptać po piętach zrobiło się bardzo ciasno. Wywarł na mnie dużą presję, ale udało się obronić”.

Petter Solberg zadowolił się piątą pozycją i nie próbował podjąć walki z szybkim Duvalem i swoim zespołowym kolegą z Subaru. Gdyby nie pech Sordo, mistrz świata z 2003 ukończyłby rajd na 6. miejscu, od którego zaczął rajd.Szósty na mecie Gigi Galli, po 9-miesięcznej przerwie w startach „poświęcił” walkę o wysokie lokaty na rzecz poznania całkiem nowego dla siebie Focusa WRC 07 oraz zaaklimatyzowania się w teamie Stobarta.

Po OS-12 nieoficjalny mistrz Francji, Jean-Marie Cuoq zrezygnował z dalszego pojedynku z Gallim, mimo to zajął stosunkowo wysokie, jak na prywatnego kierowcę w dwuletnim Peugeocie 307 WRC, siódme miejsce. Po domowym dla siebie Monte Carlo, Cuoq nie planuje kolejnych startów w MŚ.Punktowaną ósemkę zamyka Per-Gunnar Andersson, co przyniosło wielką radość jego nowemu zespołowi, Suzuki, który po raz pierwszy wystawił dwa egzemplarze SX4 WRC. Dla dwukrotnego mistrza świata juniorów był to pierwszy punkt zdobyty w WRC. Po początkowych problemach z samochodem, Szwed regularnie kręcił czasy w dziesiątce od połowy rajdu.

Dziesiątkę uzupełnia dwóch kierowców Stobarta, Henning Solberg oraz Matthew Wilson, którzy w przeciwieństwie do Duvala i Galliego, nie zostali nominowani w Monte Carlo do zdobywania punktów dla zespołu.

Po skorzystaniu z SupeRally, Dani Sordo wrócił do rajdu na ostatnim, czwartym etapie z doliczoną karą 20 minut. Zajął 11. Miejsce, ale mimo to zdobył 1 punkt dla Citroena.

Po połamaniu zawieszenia na sobotnim etapie, z SupeRally korzystał także Jari-Matti Latvala, ale Fin nie zdobył punktów dla Forda, ponieważ do poprzedzającego Sordo zabrakło mu 3,5 minuty, które stracił na wymianie pierwszej przebitej opony Pirelli w sezonie 2008.

Rajd Monte Carlo - wyniki końcowe (po OS-19)
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	3:39:17,0 godz.
2	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 07	+2:34,4 min.
3	Atkinson / Prevot	Subaru Impreza WRC	+2:58,6
4	Duval / Chevallier	Ford Focus WRC 07	+2:59,7
5	P.Solberg / Mills	Subaru Impreza WRC	+4:40,9
6	Galli / Bernacchini	Ford Focus WRC 07	+8:46,5
7	Cuoq / Janvier	Peugeot 307 WRC	+10:24,8
8	Andersson / Andersson	Suzuki SX4 WRC	+11:15,0
9	H.Solberg / Mankerud	Ford Focus WRC 07	+12:43,6
10	Wilson / Martin	Ford Focus WRC 07	+14:00,1