Rajd Japonii - wyniki: Trzecie zwycięstwo Hirvonena, Kuzaj na podium

Mikko Hirvonen najszybciej pokonał trasę Rajdu Japonii, 14. rundy mistrzostw świata i sięgnął po trzecie w karierze zwycięstwo w WRC. Na metę dotarł z komfortową przewagą 37 sekund nad drugim, Danim Sordo. Dramatycznego rajdu nie ukończyli m.in. dwaj kandydaci do tytułu - Sebastien Loeb i Marcus Gronholm. Leszek Kuzaj zdobył pierwsze w tym sezonie punkty do klasyfikacji PCWRC. Za trzecie miejsce będzie ich aż 6.

Relacja z III etapu Rajdu Japonii

Mikko Hirvonen wykazał się szybką i dojrzałą jazdą w trudnych warunkach jakie panowały podczas jesienno-zimowego rajdu. Gdy po błędach odpadali kolejno Gronholm, Loeb i Latvala, kierowca numer 2 zespołu BP-Ford konsekwentnie utrzymywał prowadzenie kontrolując znajdującego się z tyłu Daniego Sordo. „To był potwornie ciężki weekend” - mówił Mikko. „Gdy tu przyjechaliśmy chcieliśmy pomóc Marcusowi w pokonaniu Sebastiena i wykonaliśmy plan. Gdy wypadł, pozostałe półtora dnia było bardzo trudne. Oczekuję, że Marcus postawi mi piwo!” żartował na mecie Mikko Hirvonen.W połowie ostatniego dnia strata Daniego Sordo do, zajmującego głównie drugie miejsca na poszczególnych OS-ach, lidera powiększyła się do 50 sekund (4 odcinki wygrał korzystający z SupeRally Sebastien Loeb). W parku serwisowym Dani przyznał, że nie jest w stanie odrobić straty. Drugi z kierowców Citroena musiał po raz piąty w karierze zadowolić się drugim miejscem. Do szczęścia zabrakło 37 sekund.Na trzecim miejscu dotarł starszy z braci Solbergów - Henning, wyrównując swój najlepszy wynik z rajdów Turcji 2006 i Norwegii 2007. Kierowca Stobarta nawiązywał walkę z Sordo podczas I etapu, ale II dnia Hiszpan znacznie przyspieszył i był już poza zasięgiem. Ponad 2 minuty zapasu sprawiły, że Henning mógł się zatrzymać na OS24, aby dociągnąć poluzowane szelkowe pasy bezpieczeństwa.Za plecami Henninga, Matthew Wilson i Luis Perez Companc stoczyli w niedzielę emocjonujący pojedynek o 4. miejsce, choć ta dwójka przyzwyczaiła nas do walki o… pierwszą dziesiątkę. Tym samym rozpoczynają oni długą listę zawodników, którzy osiągnęli najlepszy wynik w swojej karierze. W niedzielą rano dwóch kierowców Focusa WRC spec. 06 dzieliło niespełna 18 sekund.Matthew Wilson postawił sobie za punkt honoru dogonienie argentyńskiego biznesmena, który miał problemy na śliskiej nawierzchni i popełniał dużo drobnych błędów. Perez Companc stracił 4. miejsce na rzecz syna szefa zespołu BP-Ford dwa odcinki przed końcem rajdu i przegrał batalię różnicą 2,5 sek.Manfred Stohl spadł za dwójkę prywatnych kierowców, gdy dopadły go problemy ze sprzęgłem podczas II etapu. Przedłużająca się wymiana wadliwego podzespołu pociągnęła za sobą 40-sekundową karę. Kierowca zespołu OMV Kronos Citroen musiał zadowolić się 6. lokatą.

Federico Villagra zespołowy kolega Perez Companc’a dopełnił sukces teamu Munchi’s Ford w pierwszym sezonie startów tego duetu dowożąc do mety 7. miejsce.

Dzięki systemowi SupeRally, na trzecim etapie do rajdu wrócili m.in. Sebastien Loeb, Jari-Matti Latvala i Xevi Pons, ale dodatkowe 5 minut za każdy nie ukończony OS sprawiło, że jechali czysto treningowo.

Petter Solberg, który odpadł po awarii skrzyni biegów w drodze na OS6, przez dwa kolejne dni awansował z 65. na 17. miejsce wygrywając 4 odcinki II etapu.

Latvala, pierwszy lider rajdu, wykręcił dziś dwa drugie czasy, ostatecznie zajął miejsce w połowie trzeciej dziesiątki. Po wypadku i skorzystaniu z SupeRally, młody Fin nie czerpał przyjemności z jazdy: "W piątek czułem się jak kierowca rajdowy, dziś czuję sie jak taksówkarz"

Xevi Pons na drugim dzisiejszym odcinku popełnił kolejny poważny błąd w ten weekend, tym razem nie został jednak w rowie i po 3 minutach wrócił na drogę. W wynikach końcowych jest w połowie czwartej dziesiątki.

Sebastien Loeb wygrał cztery odcinki ostatniego etapu, ale znowu nie pojawił się wynikach końcowych, gdyż na przedostatnim OS miał problemy z hydrauliką i na metę jechał 13 minut dłużej niż (najszybszy) Sordo. Francuz postanowił nie jechać na kończący rajd superoes i udał się prosto do serwisu. Taktyczna zagrywka pozwoli mu skorzystać z nowego silnika w UK.

„Jazda nie sprawia mi frajdy, przede wszystkim testujemy zawieszenie i stabilizatory przed Rajdem Wielkiej Brytanii. Kiedy się już nie walczy, ciężko odnaleźć właściwy rytm. Po skorzystaniu SupeRally trudno się zmotywować” - mówił zawiedziony.

N-grupę wygrał Katsuhiko Taguchi, zdobywając jeden punkt za 8. miejsce w klasyfikacji generalnej. Japończyk nie jest zgłoszony do PCWRC, gdzie wygrał Gabriel Pozzo. Argentyńczyk zachował tym samym szanse na tytuł wobec zerowego dorobku lidera cyklu Toshi Arai’a. Drugi w PCWRC był Armindo Arauno, sensacyjny zwycięzca OS9 w klasyfikacji generalnej.

Leszek Kuzaj uzyskał swój drugi najlepszy wynik w Mistrzostwach Świata Samochodów Produkcyjnych (po 2. miejscu w Rajdzie Argentyny 2006) i zapowiedział, że poleje się szampan z okazji zajęcia 3. miejsca i pierwszych punktów tym sezonie. Polak, pilotowany przez Walijczyka Craig’a Parry, przegrał z Pozzo różnicą 2 minut i 20 sekund.

"Mieliśmy problemy z geometrią, samochód nie chciał skręcać, nie wiem dlaczego. Mamy trzecie miejsce i z tego powodu jestem szczęśliwy" - mówił Kuzaj wyprzedzony przez Ishidę na kończącym rajd superoesie.

Co ciekawe, w katastrofalnym weekendzie dla Subaru, gdzie wszystkie trzy załogi korzystały z SupeRally, Leszek Kuzaj okazał się być najwyżej sklasyfikowanym kierowcą Imprezy!

Za trzy tygodnie uczestnicy Rajdowych Mistrzostw Świata pojadą do Irlandii na przedostatnią eliminację sezonu 2007.

Rajd Japonii - wyniki końcowe (po OS27)
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 07	3:23:57,6 godz.
2	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	+37,4
3	H.Solberg / Menkerud	Ford Focus WRC 06	+4:33,7
4	Wilson / Orr	Ford Focus WRC 06	+6:37,9
5	Perez Companc / Volta	Ford Focus WRC 06	+6:40,4
6	Stohl / Minor	Citroen Xsara WRC	+7:04,3
7	Villagra / Diaz	Ford Focus WRC 06	+11:15,3
8	Taguchi / Stacey	Mitsubishi Lancer Evo IX	+20:40,1
9	Pozzo / Stillo (1. PCWRC)	Mitsubishi Lancer Evo IX	+21:53,0
10*	Araujo / Ramalho (2. PCWRC)	Mitsubishi Lancer Evo IX	+24:13,5
10	Ishida / Seita	Mitsubishi Lancer Evo IX	+24:32,4
11	Kuzaj / Parry (2. PCWRC)	Subaru Impreza WRX Sti	+24:33,1
*Czytaj więcej: Araujo wykluczony - Leszek Kuzaj drugi!