Rajd Japonii po OS14: Loeb zostaje w rowie! Latvala uderza w drzewo

Pierwsza sobotnia pętla przyniosła kolejne dramatyczne rozstrzygnięcia w Rajdzie Japonii. Prowadzenie utrzymuje Mikko Hirvonen z Forda, ale z rajdu odpadli znajdujący się za nim Sebastien Loeb i Jari-Matti Latvala! Leszek Kuzaj jest już trzeci w PCWRC i 12. w klasyfikacji generalnej. Hirvonen rozpoczynał dzień z 10-sekundową przewagą nad Sebastienem Loebem. Kierowca Citroena urwał zaledwie jedną dziesiątą z tej straty na otwierającym etap OS Rikubetsu.

Hirvonen odpowiedział zwycięstwem na kolejnym OS Purdy - 0,4 przed Loebem. Na kolejnym, notabene trzynastym, odcinku specjalnym doszło do kolejnych w ten weekend dramatycznych rozstrzygnięć. Po błędzie pilota, Daniela Eleny, obchodzącego wczoraj 35 urodziny, Sebastien Loeb wypadł z drogi i Citroen C4 WRC obrońcy tytułu został w rowie. Z pewnością lider klasyfikacji, Marcus Gronholm, który odpadł wczoraj z rajdu, odetchnął z ulgą - walka o tytuł zaczyna się „od nowa”. OS-u 13 nie zdołał również ukończyć sklasyfikowany na trzecim miejscu Jari Matti Latvala. Młody Fin uderzył w drzewo na 7. kilometrze próby, kilkaset metrów dalej od miejsca w którym wypadł Loeb. Uszkodzony przód Focusa WRC uniemożliwiał dalszą jazdę. Problemy Latvali zaczęły się już OS wcześniej, gdy uszkodzeniu uległa skrzynia biegów. „Oczywiście jestem potwornie rozczarowany. Pierwsze oesy poszły nam naprawdę dobrze, nie podejmowaliśmy zbędnego ryzyka. Zaskoczyła mnie śliska partia, gdzie uderzyłem w drzewo uszkadzając przód samochodu” - mówił młody Fin z teamu Stobarta.

Jeśli Latvala lub Loeb skorzystają z SupeRally na III etapie, to należy pamiętać, że będą mieć doliczone 40 minut do swojego czasu.

Prowadzący w rajdzie Mikko Hirvonen powiedział: "Jestem szczęśliwy, bo pomogłem Marcusowi bardziej niż mógłbym się tego spodziewać. Na oesie, gdzie zakończył jazdę Loeb i Latvala było bardzo ślisko. Staram się utrzymać koncentrację, czeka nas jeszcze daleka i trudna droga."

Po wycofaniu wspomnianej dwójki, na podium awansował Dani Sordo i Henning Solberg. Ci dwaj zawodnicy walczyli między sobą na I etapie, ale dziś Sordo wyjaśnił sytuację na swoją korzyść m.in. wygrywając OS13. Kierowca Citroena ma już 27 sekund przewagi nad starszym z Solbergów. Do lidera traci 50,4 sek.

"Nie jest łatwo. Rano było dużo błota, warunki bardziej przypominały Rajd Wielkiej Brytanii. W ogóle nie było przyczepności, szczególnie na 13 OS, gdzie wypadł Seb. Powiem szczerze, że później zwolniłem, bo bardzo chciałbym znaleźć się na mecie. Tracę 50 sekund do Hirvonena, więc i tak go nie dogonię. Cieszę się z tego co mam" - mówił Sordo.

Sensacyjne czwarte miejsce zajmuje Luis Perez Companc z argentyńskiego Munchi’s Team. Jego zespołowy kolega, Federico Villagra jest siódmy.

Manfred Stohl przez chwilę był czwarty, ale problemy z sprzęgłem i w efekcie 2,5 minuty straty na OS Sipirkakim sprawiły, że wyprzedził go Perez Companc oraz młody Matthew Wilson, syn Malcolma, szefa zespołu BP-Ford.

Katastrofalny weekend dla zespołu Subaru dopełnił Xevi Pons wypadając z drogi na OS12. Pomimo braku poważniejszych uszkodzeń jego Imprezy WRC, powrót na drogę nie był możliwy i kierowca SWRT wycofał się z rajdu tracąc 7. lokatę.

Nadal jednak możemy obserwować poczynania Subaru, ponieważ Petter Solberg wrócił do rajdu dzięki SupeRally na 65. miejscu z 25-minutową stratą. Norweg przypomniał o sobie wygrywając OS14, 6 sekund przed Hirvonenem.

Problemy czołówki sprawiły, że kierowcy N-grupowych samochodów awansowali już do pierwszej dziesiątki. Katsuhiko Taguchi nie punktuje jednak w PCWRC, gdzie prowadzi Argentyńczyk Gabriel Pozzo (Mitsubishi Lancer Evo IX).

Leszek Kuzaj jest już trzeci, do lidera PCWRC tracił 2 i pół minuty. Polak przyznał się do fatalnego doboru opon na pierwszą pętlę. Mieszanka była za twarda i nie dawała dostatecznej przyczepności w niskiej temperaturze.

Rajd Japonii - wyniki po OS14
poz	kierowca / pilot	samochód	czas / strata
1	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 07	1:47:05,9 godz.
2	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	+50,5 sek.
3	H.Solberg / Menkerud	Ford Focus WRC 06	+1:17,5
4	Perez Companc / Volta	Ford Focus WRC 06	+4:11,3
5	Wilson / Orr	Ford Focus WRC 06	+4:28,4
6	Stohl / Minor	Citroen Xsara WRC	+4:37,0
7	Villagra / Diaz	Ford Focus WRC 06	+6:00,5
8	Taguchi / Stacey	Mitsubishi Lancer Evo IX	+9:48,1
9	Pozzo / Stillo	Mitsubishi Lancer Evo IX	+11:07,7
10	Kamada / Kase	Subaru Impreza WRX Sti	+12:15,1