Rajd Japonii po OS8: Hirvonen nowym liderem, dramat Subaru

Mikko Hirvonen wyprzedził Jari-Matti Latvalę na szóstym odcinku specjalnym i prowadzi po ośmiu odcinkach specjalnych Rajdu Japonii, podczas gdy Latvala broni się przed atakującym drugą pozycję Sebastienem Loebem.

Latvala, lider rajdu po pierwszej pętli, do 6 sekund powiększył przewagę wygrywając OS5 Pawse Kumuy, ale Hirvonen wygrał dwie kolejne próby i wyprzedził kierowcę Stobarta dysponując w zapasie 8,7 sek. Ósmy odcinek wygrał Dani Sordo, ale Hirvonen był tuż za nim. Hirvonen i Latvala są teraz nadzieją na Forda na ukończenie rajdu przed Loebem, aby Gronholm, który musiał się wycofać po OS4, utrzymał jeszcze szanse na wywalczenie trzeciego tytułu.

"To był fantastyczny dzień, ale czeka nas jeszcze długa droga" - mówił Hirvonen przed kończącym dzień superoesem. "Praktycznie to dopiero początek rajdu, ale mam nadzieję, że jutro utrzymamy pozycję. Drugi etap jest bardzo długi i trudny, jestem pewien, że Sebastien będzie nas naciskał." Pomimo utraty prowadzenia, Latvala jest zadowolony z dotychczasowego przebiegu pierwszego etapu: "To był wspaniały dzień dla mnie. Po południu straciłem trochę czasu do Mikko, ale on naprawdę latał po tych oesach. Zapowiada się ciekawa walka."

Sebastien Loeb, na trzeciej pozycji, traci do lidera 10,9 sek. Obrońca tytułu przyznał, że miał problemy z utrzymaniem tempa czołowej dwójki. "Mikko jest piekielnie szybki" - mówił Loeb. "Nic nie mogę zrobić. Od rana nie czuję się pewnie w samochodzie i po prostu staram się utrzymać na drodze. Zmagamy się z podsterownością, wieczorem w parku serwisowy skorygujemy ustawienia, z nadzieją, że jutro będzie lepiej."

Po wycofaniu Marcusa Gronholma, Loeb stoi przed wielką szansą na odzyskanie prowadzenia w mistrzostwach świata. "Skomplikowana sytuacja. Nie będzie łatwo, bo przed nami prawie dwa i pół dnia trudnego rajdu" - komentował kierowca Citroena. "To wielka szansa, nie będzie łatwo utrzymać koncentrację, a przecież muszę ciągle atakować."

Na drugiej pętli swój dramat przeżył zespół Subaru World Rally Team. Na własnym terenie japoński producent stracił dwie najlepsze załogi: Petter Solberg niegroźnie uszkodził samochód po błędzie na OS5, ale wykluczyła go awaria skrzyni biegów w drodze na OS6. Impreza WRC utknęła na 6. biegu.

Jego wycofanie przesunęło na 7. miejsce drugiego z kierowców Subaru - Chrisa Atkinsona, ale młody Australijczyk już na kolejnej próbie (OS6) wypadł z drogi przy dużej prędkości rozbijając Imprezę WRC. Atkinson oraz jego pilot Stephane Prevot nie odnieśli obrażeń, jednak samochód nie nadaje się do odbudowy przed II etapem.

Dani Sordo wyprzedził Henninga Solbega na OS5 awansując na 4. miejsce. Pomimo najlepszego czasu na OS8, drugi z kierowców Citroena ma w zapasie tylko 4,4 sek. nad starszym z Solbergów.

Manfred Stohl zajmuje bezpieczną 6. lokatę. W podobnej sytuacji jest siódmy, Xevi Pons, ostatni z reprezentantów Subaru. Do punktowanej ósemki awansował Luis Perez Companc z zespołu Munchi.

Dramatów nie brakuje również w cyklu PCWRC. Na drugiej pętli odpadła trójka faworytów: lider PCWRC Toshi Arai oraz Patrik Flodin i Juho Hanninen (wypadł w tym samym miejsuc co Arai), co przesunęło Leszka Kuzaja (Subaru Impreza) na piątą pozycję. Polak traci prawie 2 minuty do prowadzącego Fumio Nutahary (Mitsubishi Lancer Evo IX).

Pierwszy etap zakończy przejazd superoesu w Obihiro.

Rajd Japonii - wyniki po OS8
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 07	57:53,6 min.
2	Latvala / Antilla	Ford Focus WRC 06	+9,3 sek.
3	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	+10,9
4	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	+41,5
5	H.Solberg / Menkerud	Ford Focus WRC 06	+45,9
6	Stohl / Minor	Citroen Xsara WRC	+1:26,6
7	Pons / Amigo	Subaru Impreza WRC	+2:03,2
8	Perez Companc / Volta	Ford Focus WRC 06	+2:19,3
9	Wilson / Orr	Ford Focus WRC 06	+2:45,6
10	Villagra / Diaz	Ford Focus WRC 06	+3:26,8