Rajd Irlandii - wyniki: Loeb bliżej tytułu, Ford już się cieszy

Sebastien Loeb odniósł historyczne zwycięstwo w Rajdzie Irlandii, będącym po raz pierwszy rundą mistrzostw świata. Ósmy triumf w sezonie i 36. w całej karierze kierowcy Citroena oznacza, że przed ostatnią eliminacją - Rajdem Wielkiej nowy lider mistrzostw świata będzie miał sześć punktów przewagi nad Marcusem Gronholmem, który pierwszego dnia rajdu miał wypadek i wycofał się z przedostatniej rundy MŚ. „To był naprawdę bardzo, bardzo trudny rajd, ale jesteśmy na mecie" - powiedział Loeb na mecie ostatniego, relacjonowanego na żywo w telewizji odcinka specjalnego.

"Zdobyliśmy dziesięć bardzo ważnych punktów, które będą mieć duże znacznie w walce o tytuł podczas Rajdu Wielkiej Brytanii. Z pewnością był to jeden z najtrudniejszych rajdów, w jakim kiedykolwiek startowałem. Na trasie było mnóstwo błota, ale samochód nie sprawiał najmniejszych problemów i mogliśmy się skupić na spokojnej jeździe, bez podejmowania nadmiernego ryzyka."

Ostatni etap rajdu, prawie trzy razy krótszy od pierwszego, nie przyniósł zmian w czołówce klasyfikacji, choć Sebastien Loeb rano przeżył nerwowe chwile. Problemy z elektryką, a w konsekwencji z odpaleniem silnika, sprawiły, że wyjazd lidera rajdu z parku ferme opóźnił się o minutę, za co otrzymał 10 sek. kary. Ekipa Citroen Sport wykorzystała limit dostępnych opon deszczowych, więc obie załogi C4-ek WRC zmuszone były założyć na koła mocno docięte, wykonane z miękkiej mieszanki, slicki.

Deszcz nie sprawił jednak figla, a Sebastien Loeb i Dani Sordo sprawnie pokonali wilgotne, zabrudzone błotem odcinki w północno-zachodniej części Zielonej Wyspy i szef zespołu Citronea, Guy Frequelin cieszył się z dubletu swoich załóg. Jari Matii Latvala w 51. starcie w MŚ po raz pierwszy stanął na podium. Po czwartym miejscu na Korsyce i 3. w Irlandii, 22-letni Fin, murowany kandydat na miejsce Gronholma w fabrycznym Focusie WRC, powoli pozbywa się opinii specjalisty od luźnych nawierzchni.

"Wielka ulga, teraz czuję się wspaniale. Trzecie miejsce w tych warunkach sprawia, że cieszę się z wyniku jeszcze bardziej."Czwarte miejsce Mikko Hirvonena wystarczyło, aby Ford mógł świętować w Sligo drugi z rzędu tytuł Mistrza Świata w Klasyfikacji Producentów. Focus WRC z numerem 4 był najszybszy na dwóch pierwszy próbach dnia, ale na trzecim niedzielnym, a 19. w rajdzie odcinku Latvala odpowiedział wygrywając drugi OS w ten weekend i różnica pół minuty z II etapu między Focusami WRC pozostała niezmieniona.W dniu 33. urodzin Petter Solberg, w ostatniej z obecnych w stawce fabrycznych Imprez, najpierw miał kłopoty z przyczepnością przedniej osi swojego samochodu, a później przebił oponę. Nie mogąc złapać właściwego rytmu, młodszy z braci Solbergów musiał zadowolić się z 5. miejscem.Podobnie jak Latvala, życiowy wynik, a także pierwsze punkty za 6. miejsce w debiucie za kierownicą Subaru wywalczył Guy Wilks dekoncentrowany w niedzielę przez dym pojawiający się w jego Imprezie WRC. Najszybszy zawodnik na oponach innych niż BFGoodrich otwiera grupę trzech Brytyjczyków sklasyfikowanych w pierwszej dziesiątce."Najtrudniejszy rajd w jakim kiedykolwiek startowałem, ale przy tym całkiem przyjemny" mówił Petter.

Matthew Wilson stracił do byłego uczestnika cyklu JRC ponad 4 minuty, a lokalny zawodnik, Gareth MacHale w identycznym jak syn Malcolma Focusie WRC 06, potrzebował ponad minutę więcej na pokonanie trasy domowej rundy MŚ.

Młody Norweg Andreas Mikkelsen typowany na następcę Solberga błysnął w niedzielę czasem w pierwszej trójce (OS18, +7,8). Kierowca starszego Focusa spec. 2004 miał nawet szansę na znacznie lepszą lokatę, gdyby nie awaria skrzyni biegów na II etapie i strata kilku minut.

Armindo Araujo, lider PCWRC po II etapie, broniąc się przed wściekle atakującym Niallem McShea rozbił swoje Evo IX. W tej sytuacji kierowca Imprezy spokojnie dowiózł do mety zwycięstwo w PCWRC. Gabriel Pozzo (Mitsubishi Evo IX) przegrał z Irlandczykiem różnicą 44 sekund i w Wielkiej Brytanii musi wygrać, żeby zostać mistrzem. W przeciwnym wypadku będzie triumfował aktualny lider, Toshi Arai, który nie nominował brytyjskich do zdobywania punktów i tylko przygląda się jeździe rywali.

Po skorzystaniu z SupeRally, Henning Solberg ukończył rajd w połowie drugiej dziesiątki, ale zdobył cenne punkty dla zespołu, które pozwoliły Stobartowi awansować przed Subaru.

Rajd Irlandii - wyniki końcowe (po OS 20)
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	3:01:39,2 godz.
2	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	+53,4 sek.
3	Latvala / Antilla	Ford Focus WRC 06	+1:48,2
4	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 07	+2:17,7
5	P. Solberg / Mills	Subaru Impreza WRC	+2:55,8
6	Wilks / Pugh	Subaru Impreza WRC	+5:57,9
7	Wilson / Orr	Ford Focus WRC 06	+10:04,9
8	MacHale / Harryman	Ford Focus WRC 06	+11:08,3
9	Mikkelsen / Floene	Ford Focus WRC 04	+13:08,2
10	McShea / Clarke	Subaru Impreza WRX Sti	+16:32,1