Rajd Irlandii po OS4: Gronholm w szpitalu

Lider klasyfikacji WRC, Marcus Gronholm, przeżył wielki dramat na porannej pętli piątkowego etapu Rajdu Irlandii. Fin kompletnie zdemolował swojego Forda Focusa WRC tuż przed metą czwartego odcinka specjalnego urywając dwa lewe koła. Sebastien Loeb od rana podróżuje z uszkodzonym zawieszeniem C4-ki WRC, ale nie traci dużo czasu. Po OS4 zajmuje 2. miejsce. Jeśli Francuz nie powtórzy błędu z Japonii to ma w tym momencie ogromną szansę na czwarty tytuł MŚ. W rajdzie prowadzi jego zespołowy kolega Dani Sordo.

"Początkowo wyglądało na to, że Marcusowi i Timo nic się nie stało. To był bardzo szybki prawy zakręt na śliskim asfalcie. Marcus nie zdołał wyhamować, wypadł z drogi i mocno uderzył swoja stroną w mur. Poźniej miał problemy z pamięcią i Timo wezwał karetkę. Organizatorzy dobrze się spisali i natychmiast przerwali OS" - usłyszeliśmy od Malcolma Wilson, szefa zespołu BP-Ford. "Wydaje mi się, że nie musimy się martwić o zdrowie Marcusa, ale z pewnością będzie załamany tym co się stało. Gronholm jadąc na oponach typu slick rozpoczął dzień od utraty prowadzenia na rzecz dwójki Citroena: Loeba na oponach deszczowych szybszego 4 sek. od Sordo na docinanym slicku. Czwarty był Hirvonen, przed dwójką Subaru. Mimo małego pożaru pod maską Impreza WRC Pettera Solbega była szybsza. Kris Meeke, rewelacja wczorajszego superoesu, spadł na 8. miejsce. Loeb pełen obaw o stan zawieszenia kontynuował jazdę bez oleju w lewym tylnym amortyzatorze. Jeszcze na dojeździe do OS2 informował o tajemniczych dźwiękach dochodzących z tyłu samochodu. Na OS3 najszybszy był Sordo, przed Gronholmem (+2,4) i nierówno jadącym Loebem (+3,5). Kolejność w trójce pozostała bez zmian. Latvala wyprzedził dwójkę Subaru, która zamieniła się miejscami - wyżej był Atkinson. Międzyczasy na kolejnym odcinku wskazywały, że Gronholm zostanie nowym liderem, ale wtedy Fin rozbił Focusa WRC, pożegnał się z rajdem i nie wykluczone, że także z prowadzeniem w tabeli. Najlepszy czas 2,7 sek. lepszy od Loeba, uzyskał więc Sordo obejmując prowadzenie. Mikko Hirvonen awansował na 3. miejsce, z pewnością nie pocieszony, że stało się to kosztem jego rodaka i mentora.

Chris Atkinson stracił 4. miejsce, kiedy spalił sprzęgło Imprezy WRC próbując wydostać się z rowu i zmieniał uszkodzone koło - strata wyniosła ponad 20 minut. Czwarty jest Latvala, przed braćmi Solbergami.

Po OS3, Leszek Kuzaj (Subaru Impreza) był czwarty w PCWRC, 10 sekund za prowadzącym Markiem Higginsem (Mitsubishi Evo IX). "Ścigam się Irlandii już 15 lat, ale takich warunków jeszcze nie widziałem. Jest tyle błota na drodze, że najlepszym wyborem byłyby chyba opony szutrowe" - mówił Higgins.

Oprócz Gronholma, z rywalizacji odpadli m.in. Xevi Pons po uderzeniu w słup i uszkodzeniu chłodnicy Imprezy WRC oraz po awarii Fabii WRC - Mistrz Irlandii - Eugene Donnely.

Po wypadku, czwarty odcinek specjalny został przerwany, zarządzono wolny czas i poza pierwszą siódemką, która zdążyła ukończyć OS, pozostałym zawodnikom nadano ten sam czas.

Rajd Irlandii - wyniki po OS4
poz	kierowca / pilot	samochód	czas
1	Sordo / Marti	Citroen C4 WRC	34:20,1 min.
2	Loeb / Elena	Citroen C4 WRC	+2,2 sek.
3	Hirvonen / Lehtinen	Ford Focus WRC 07	+29,3
4	Latvala / Antilla	Ford Focus WRC 06	+42,8
5	P. Solberg / Mills	Subaru Impreza WRC	+1:00,9
6	H. Solberg / Bergsten	Ford Focus WRC 06	+1:14,3
7	Meeke / Nagle	Subaru Impreza WRC	+1:27,8
8	Wilks / Pugh	Subaru Impreza WRC	+1:41,4
9	Stohl / Minor	Citroen Xsara WRC	+1:51,0
10	Wilson / Orr	Ford Focus WRC 06	+2:36,9