Manfred Stohl i Xevi Pons odpadli "bo nie było kibiców"

Manfred Stohl i Ilka Minor z zespołu OMV Kronos Citroen oraz Xevi Pons i Xavier Amigo z Subaru World Rally Team to pierwsi pechowcy 37. edycji Rajdu Nowej Zelandii. Obie załogi niegroźnie wypadły z drogi, nie uszkadzając przy tym samochodu, ale brak jakichkolwiek kibiców na odludnych terenach wyspy południowego Pacyfiku uniemożliwił im powrót do rywalizacji. Manfred Stohl wypadł na lewym zakręcie, około 15 kilometrów przed metą OS4, 43-kilometrowego giganta Waitomo.

"Bardzo mi przykro z tego powodu. Zaczynałem już łapać dobry rytm i na tą chwilę byliśmy już bardzo szybcy. Niestety! W tym zakręcie za szybcy" - mówił Stohl, który w ubiegłym roku zakończył rajd na doskonałym 3. miejscu. "Ześlizgnęliśmy się z drogi, za daleko aby powrócić na nią o własnych siłach. Niestety w pobliżu nie było kibiców. Ani jednego!" "To by było na tyle jeśli chodzi o pierwszy dzień. W sobotę jedziemy znowu dzięki SupeRally i zobaczymy co da się jeszcze zrobić. Jakby nie było, to zawsze dobry trening w rajdowych warunkach."

W analogiczny sposób, pierwszy etap zakończył Hiszpan Xevi Pons. Jazdę zakończył 3 km po starcie OS Pirongia West. „Wypadłem z drogi, ponieważ moje notatki nie były wystarczająco precyzyjne. Hamowałem do wolnego lewego zakrętu, ale obrałem zły tor, wypadłem kilka metrów z drogi i nie mieliśmy już jak wrócić.” - tłumaczy Pons.

„Jestem rozczarowany, ale cóż.. jutro jest nowy dzień i ważne, abyśmy zebrali więcej doświadczenia w tych specyficznych warunkach. To bardzo ważne, bo to dla mnie pierwsza okazja aby poprawić technikę jazdy w zakrętach pokonywanych przy średniej prędkości, z którymi nie mieliśmy do czynienia w Finlandii. Rano miałem problemy ze sterownością, ale później na pierwszym serwisie dokonaliśmy małych korekt w samochodzie i prowadził się znacznie lepiej. Mam nadzieję, że jutro się poprawimy."