Loeb chce wygrać w Finlandii, ale nie za wszelką cenę

Sebastien Loeb wrócił z wakacji pełen motywacji do walki w siedmiu rundach drugiej części sezonu. W dziewiątej eliminacji, na terenie, w którym najważniejsi rywale, występują w roli gospodarzy, Loeb marzy o zwycięstwie i pokonaniu Mikko Hirvonena, który prowadzi w klasyfikacji z przewagą trzech punktów. „Zwyciężyć po raz pierwszy w Finlandii to jeden z celów, jakie stawiam sobie na ten sezon” - mówi Loeb. „Ale pomimo, że bardzo chciałbym tam wygrać, przy okazji nadrabiając, w całości lub w większej części, stratę punktową w klasyfikacji kierowców, to nie zamierzam ryzykować bardziej niż zazwyczaj tylko po to, by dodać nową nazwę do mojej listy zwycięstw.”

„W analogicznej fazie ubiegłego sezonu mieliśmy 9 punktów do odrobienia; dzisiaj tylko 3” - kontynuuje Loeb. „W takiej chwili nie wolno nam popełnić błędu… W fińskich lasach, gdzie bez przerwy jedzie się na granicy możliwości, gdzie samochód mknie między drzewami, a większość zakrętów jest niewidocznych, o błąd jest bardzo łatwo! Poza tym dopiero poznamy zachowanie opon Pirelli Soft o miękkiej mieszance. Jazda po błocie na oponach, których nie wolno nacinać, może przynieść niespodzianki…” Sebastien Loeb i Daniel Elena wezmą udział w Rajdzie Finlandii po raz dziewiąty. Trzy ostatnie edycje kończyli na podium - rok temu na najniższym jego stopniu, a wcześniej, jeszcze w Citroenia Xsara WRC zajmowali drugie miejsca.

W drugim fabrycznym Citroenie C4 WRC wystartuje w Finlandii Dani Sordo, podbudowany niedawnym zwycięstwem w O.K. Auto-Ralli w Kouvola.

„To moja pierwsza wygrana w samochodzie WRC, w dodatku na szutrze, jestem więc dumny i szczęśliwy” - wyznaje Sordo. „Nie zapominam jednak, że walczyłem tam z rywalami spoza światowej czołówki. Poziom zawodników w Rajdzie Finlandii jest wyższy".

Hiszpańska załoga drugiego samochodu ma na koncie trzy wspólne występy w Rajdzie Finlandii, ale na mecie meldowali się tylko raz, jeszcze jako uczestnicy cyklu JWRC w Citroenie C2 S1600. Znacznie większym doświadczeniem może się pochwalić sam pilot Sordo, Marc Marti, który w Finlandii ściga się od 1997 r.

"W każdej z trzech poprzednich edycji dobrze się czułem na tych trudnych trasach" - zapewnia Sordo. "Lubię bardzo szybkie oesy i długie skoki. Lipcowy start był dla mnie treningiem, który pozwoli mi rywalizować z Finami, gospodarzami tych dróg. Jestem zadowolony z ustawień samochodu, opartych na testach na różnych typach nawierzchni".

„Te trasy wymagają lat praktyki nie tylko od kierowców, także od techników” - mówi Xavier Mestelan-Pinon, Dyrektor Techniczny zespołu Citroen Sport. „Trudne jest znalezienie optymalnych ustawień samochodu na te wyjątkowo szybkie odcinki, gdzie najważniejsze jest właściwe wyważenie. Citroen jeszcze nigdy nie zwyciężył w Rajdzie Finlandii. Jeżeli w końcu tego dokonamy, będziemy mieli wielki powód do dumy. Ale nie zapominamy o ostrożności, do której skłaniają nas doświadczenia minionych lat.”

Dwoma prywatnymi Citroenami C4 WRC wystartują Conrad Rautenbach i David Senior oraz Estończycy Urmo Aava i Kuldar Sikk, także czujący się na fińskich trasach jak w domu. Przygotowaniem ich samochodów zajmuje się zespół PH-Sport, wspomagany przez techników z Citroen Sport Technologies. Obie załogi przygotowywały się do 9. rundy w trakcie treningowego startu w Estonii, gdzie Aava był najszybszy.