Kajetanowicz: Rajd Irlandii nieprzewidywalny jak pogoda

Deszcz, potem słońce i znowu deszcz - i tak nawet kilka razy w ciągu godziny - prawdziwie brytyjska pogoda przywitała Kajetanowicza i Barana oraz pozostałych uczestników Rajdu Irlandii przed dzisiejszymi kwalifikacjami, otwierającymi zmagania w 2. rundzie Rajdowych Mistrzostw Europy 2016. Trasę 4,22-kilometrowego odcinka kwalifikacyjnego organizatorzy wytyczyli na wąskich, ale szybkich drogach na północny wschód od miasta Antrim, położonego przy brzegu Lough Neagh - największego jeziora na Wyspach Brytyjskich.

Rywalizacja o jak najlepszy wynik, a co za tym idzie - pierwszeństwo w wyborze kolejności startu do jutrzejszych odcinków specjalnych rozpoczęła się o 13:48 polskiego czasu. Jako pierwsi do walki ruszyli Rajdowi Mistrzowie Europy z LOTOS Rally Team. Na mokrym i zabłoconym, a przez to zdradliwie śliskim asfalcie Kajetanowicz z Baranem pojechali szybko i pewnie osiągając rewelacyjny drugi czas. Jedynym zawodnikiem, któremu udało się pokonać Polaka był Walijczyk Elfyn Evans - fabryczny kierowca M-Sportu i uczestnik 45 rund WRC. W pokonanym polu Rajdowi Mistrzowie Europy pozostawili ubiegłorocznego triumfatora imprezy - Irlandczyka Craiga Breena oraz liczną grupę reprezentantów gospodarzy w tym m.in. Alastaira Fishera, Keitha Cronina (3-krotny rajdowy mistrz Wielkiej Brytanii), Toma Cave’a czy Martina McCormacka. Wynik Kajetana i Jarka to już czwarte z rzędu i trzynaste w sumie podium wywalczone przez polską załogę w kwalifikacjach przed rundami europejskiego czempionatu.

Walka o zwycięstwo w tegorocznej edycji Rajdu Irlandii rozpocznie się jutro o 10:51. Podczas pierwszego etapu rajdu, najlepsze rajdowe załogi Europy i Wielkiej Brytanii będą rywalizować na kultowych północnoirlandzkich oesach na północ od Belfastu, włączonych do harmonogramu imprezy po ponad 20 latach przerwy, w tym na najdłuższym w rajdzie odcinku The Glens (31,21 km). Oprócz prób przecinających zielone doliny, wrzosowiska i miasteczka hrabstwa Antrim zawodników czeka także miejska próba w Newtownards (2,3 km), która zakończy pierwszy etap 2. rundy FIA ERC 2016, liczący łącznie 93 kilometry oesowe. Kajetan Kajetanowicz: - Nie chciałbym przepowiadać pogody tu na Wyspach. W Irlandii jest tak zmienna, że ludzie, którzy to robią chyba szybko zostają bez pracy (śmiech). Jesteśmy po dość długim odcinku kwalifikacyjnym, który wyglądał bardziej, jak z rajdu szutrowego - taki był zabłocony. Nie zmienia to jednak faktu, że mieliśmy sporo frajdy z jazdy w takich wymagających warunkach. Trzeba być bardzo czujnym i błyskawicznie reagować, choć momentami nie ma już czasu i możliwości, by skorygować tor jazdy, gdy łapiesz pobocza, które są nieporównywalnie bardziej śliskie niż sama droga. Nasz czas był dziś bardzo dobry, ale trudno jednoznacznie stwierdzić czy będziemy w czubie klasyfikacji, ponieważ przed kwalifikacjami mieliśmy dwa przejazdy treningowe, a jutro będziemy walczyć na trasach nowych dla nas, ale dobrze znanych wielu naszym rywalom. Zatem czeka nas wymagające wyzwanie. Cieszę się, bo wiele się uczę w tak różnych rajdach. Poprzednio walczyliśmy na Wyspach Kanaryjskich, gdzie przyczepność była fantastyczna, tu jest kompletnie inaczej, aczkolwiek jeśli będzie sucho, to na drodze są miejsca, w których będzie naprawdę przyczepnie. Wystarczy jednak, że zmieni się pogoda i wszystko wywraca się do góry nogami. Taki właśnie jest Rajd Irlandii - nieprzewidywalny jak tutejsza aura.

Jarek Baran: - Nasz drugi start w Rajdzie Irlandii jest tak naprawdę w sporej części debiutem. Cały pierwszy etap jest dla nas nowy, bo większości miejscowych zawodników znany z dawnych edycji Rajdu Ulster. 30-kilometrowy Glens, którego trasa biegnie wzdłuż wybrzeża, trudno opisać słowami i nie mówię tu o widokach, jakie oferuje. Ten odcinek jest tak najeżony informacjami: skokami, zakrętami, wszelkiej konstrukcji szczytami, że naprawdę to jedna z najbardziej imponujących prób, jaką do tej pory widziałem. Drugi dzień rajdu jest w dużej części powtórzeniem roku ubiegłego, co nie znaczy, że będzie łatwiej. Inna jest pogoda i w naszych notatkach pojawiło się sporo dodatkowych informacji.