Hirvonen i Latvala gotowi do startu w Monte Carlo

Zaledwie 53 dni po zakończeniu ubiegłorocznych Rajdowych Mistrzostw Świata FIA zespół BP-Ford stanie na starcie legendarnego Rajdu Monte Carlo (24 - 27 stycznia), rozpoczynając walkę o obronę tytułu mistrza świata w klasyfikacji zespołów fabrycznych.

Przed sezonem 2008 zmieniły się barwy Fordów Focus RS WRC oraz skład zespołu. Zespół o nowej nazwie - BP Ford Abu Dhabi World Rally Team wystartuje w Rajdzie Monte Carlo samochodami Ford Focus RS WRC w ubiegłorocznej specyfikacji. Do Mikko Hirvonena i Jarmo Lehtinena, trzeciej załogi klasyfikacji WRC 2007, dołączą Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila, którzy po dwóch latach startów w prywatnym zespole Stobart VK M-Sport awansowali do fabrycznego zespołu Forda. 27-letni Hirvonen i 22-letni Latvala to wciąż młodzi, ale zarazem doświadczeni kierowcy. Mikko ma już na swoim koncie 70 startów w mistrzostwach świata, a Jari-Matti - 52.

Hirvonen, który wystartuje w Monte Carlo po raz piąty wie dobrze, jak trudny może być rajd, jeżeli sprawdzą się prognozy meteorologów zapowiadających zimową pogodę w górach.

„W Rajdzie Monte Carlo wszystko zależy od pogody. Gdy jest sucho, warunki są podobne do innych rajdów asfaltowych. Ale gdy jest śnieg i lód, warunki bardzo szybko się zmieniają. W takich warunkach jedyną pewną rzeczą jest to, że… będą nieprzewidywalne! To największe wyzwanie w całych mistrzostwach.” „Nie mogę już doczekać się startu. Do każdego rajdu będę przystępował z myślą o zwycięstwie, jeżeli jednak najwyższy stopień podium będzie poza moim zasięgiem, drugie miejsce będzie satysfakcjonujące. Trudno będzie zająć w zespole miejsce Marcusa Gronholma, ale myślę że jestem na to gotowy. Przez ostatnie dwa sezony dużo się od niego nauczyłem. Teraz przyszedł czas, aby pokazać, że mnie również stać na walkę o tytuł mistrza świata kierowców” powiedział Hirvonen.

Latvala awansował do fabrycznego zespołu Forda dzięki doskonałym wynikom w końcówce sezonu 2007. W Irlandii 22-letni Fin po raz pierwszy ukończył na podium rajd zaliczany do mistrzostw świata, a w Wielkiej Brytanii wygrał 9 OS-ów.

„Obawiam się, że trasy mogą być pokryte śniegiem i lodem, ale dla mnie w rajdach najważniejsze są wyzwania. Jeżeli w tak trudnych warunkach pojadę dobrze, mogę zyskać sporą przewagę nad rywalami. Jazda w ciemnościach jest trudna, ale to kolejne wyzwanie, jakie stawia nam Rajd Monte Carlo. To dzięki temu rajdy są tak ekscytujące.”

„Nowe przepisy dotyczące opon oznaczają, że muszę przyzwyczaić się do ogumienia Pirelli, a przede wszystkim do jazdy bez „musu” wypełniającego oponę w razie jej uszkodzenia. To zmusza do innej jazdy. Testowałem już nowe opony. Są twardsze, niż te których używałem wcześniej".

"Zakaz używania „musu” oznacza, że nie można ciąć zakrętów tak mocno, jak kiedyś. Zakręty trzeba będzie teraz pokonywać po prostu ostrożniej. Nauczyłem się takiej jazdy, gdy startowałem w mistrzostwach świata samochodów produkcyjnych. Mam nadzieję, że doświadczenia wyniesione z tych startów będą przydatne” dodał Latvala.

Trzecim Fordem Focus RS WRC wystartuje Khalid Al Qassimi. Będzie to debiut 35-letniego kierowcy w Rajdzie Monte Carlo. Al Qassimi wznowił współpracę z Michaelem Orrem, z którym w 2004 roku wygrał rajdowe mistrzostwa bliskiego wschodu.

Zespół odbył we Francji testy w ramach przygotowań do startu w Rajdzie Monte Carlo. Przed Świętami Bożego Narodzenia Hirvonen i Latvala trenowali przez dwa dni w północno-zachodniej części regionu Ardèche. Dodatkowe testy odbyły się w ubiegłym tygodniu w południowo-zachodniej części regionu.