Hirvonen: Jeśli chcę myśleć o tytule, w Szwecji muszę wygrać

Wąskie kolcowanane opony, żółte okulary poprawiające widoczność na śniegu i ocieplane rajdowe buty to codzienność dla fińskich załóg zespołu BP-Ford Abu Dhabi World Rally Team. Dlatego Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen oraz Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila są jednymi z faworytów do zwycięstwa w zbliżającym się Rajdzie Szwecji. Klasyczny zimowy rajd rozgrywany w regionie Värmland stawia najwyższe wymagania przed samochodami i załogami. Fińscy kierowcy zespołu BP-Ford, którzy uczyli się rajdowego rzemiosła na trasach podobnych do OS-ów Rajdu Szwecji, będą czuli się jak u siebie w domu. Trudne zadanie czeka mechaników, którzy muszą pracować przy samochodach w trudnych warunkach, niekiedy przy trzaskającym mrozie.

Hirvonen i Latvala mają nadzieję, że pojadą w Karlstadt w typowo zimowych warunkach , wykorzystując w pełni walory opon Pirelli z wolframowymi kolcami wbijającymi się w lód. Takie ogumienie daje doskonałą przyczepność i pozwala pokonywać zakręty z ogromnymi prędkościami, z wykorzystaniem śnieżnych band. Nic dziwnego, że w Rajdzie Szwecji faworytami są kierowcy z północy Europy, a w 45-letniej historii imprezy tylko raz kierowca spoza Skandynawii stanął na najwyższym stopniu podium. Hirvonen, drugi w Monte Carlo, startował w Szwecji już pięć razy. W zeszłym roku ukończył rajd na trzecim miejscu, a tydzień później wygrał Rajd Norwegii. „Wszyscy pytają mnie, czy czuję się faworytem” powiedział Hirvonen. „Jest kilku kierowców, którzy mogą wygrać. Należę do tego grona, ale nie uważam się za faworyta. Presja? Może trochę, ale tak samo było w Rajdzie Monte Carlo, gdzie osiągnąłem dobry wynik. Szwecja to pierwszy rajd, który powinienem wygrać, jeżeli chcę liczyć się walce o tytuł mistrzowski wśród kierowców.”

„Mam nadzieję, że warunki będą naprawdę zimowe. Jeżeli będzie dużo śniegu i lodu, opony Pirelli powinny dobrze trzymać. Ważna będzie niezawodność samochodu. W tym rajdzie nie będziemy mieli 30-minutowego serwisu w połowie dnia, jedynie 15-minutowy mini serwis z wykorzystaniem części przewożonych w samochodzie. Uważam, że nie jest to dobre rozwiązanie. W razie nawet drobnej awarii, która przytrafi się rano, możemy nie mieć możliwości naprawy przez cały dzień. Na szczęście nasz Ford Focus jest bardzo niezawodnym samochodem” dodał Hirvonen.

Latvala stanie na starcie Rajdu Szwecji po raz czwarty w swej karierze. 22-latek ma nadzieję, że zima zawita w rejon Karlstad przed startem. „Prawdziwie zimowy rajd to świetna zabawa. Startowałem w wielu rajdach na śniegu i bardzo dobrze czuję się w takich warunkach. Wybaczają więcej błędów, a samochód jedzie poślizgiem częściej i dłużej, niż na szutrze.”

„Jest dużo trudniej, gdy warunki są mniej zimowe. Zbyt cienka warstwa śniegu nie jest dużym problemem, ale jeśli na drodze nie ma lodu i miejscami jedziemy po szutrze, łatwo jest pogubić kolce. Brak śniegu zaczyna być problemem, gdy kierowca chce „podeprzeć” się o śnieżną bandę w zakręcie. W razie za szybkiego wejścia w zakręt, można oprzeć tył samochodu o bandę. Jeśli jednak jest ona mała i miękka, może „wciągnąć” samochód w momencie uderzenia tyłem. Ważne jest, aby przednie koła nie były skierowane w stronę bandy” tłumaczy Latvala.

Jadący trzecim fabrycznym Fordem Focus RS WRC Khalid Al Qassimi po raz pierwszy wystartuje w Rajdzie Szwecji. Na prawym fotelu jego Forda Focus zasiądzie Michael Orr. "Nie wiem jeszcze, jak będę się czuł na śliskiej nawierzchni. Tylko raz do tej pory jeździłem po śniegu i lodzie, podczas krótkich testów mniej więcej rok temu, więc mam niewiele doświadczenia. Wiem jednak, że jedzie się zupełnie inaczej, niż na asfalcie czy szutrze” powiedział 35-letni Al Qassimi.

Po rajdzie zespół odbędzie czterodniowe szutrowe testy na południu Francji. Hirvonen zasiądzie za kierownicą 14 i 15 lutego, a przez kolejne dwa dni będzie jeździł Latvala.