Ford: Hirvonen w roli "odkurzacza", Latvala nie liczy na kolejne zwycięstwo

Po udanym początku sezonu na śniegu i lodzie zespół BP Ford Abu Dhabi World Rally Team wystartuje w nadchodzący weekend w Rajdzie Meksyku, pierwszym z siedmiu kolejnych rajdów szutrowych.

Samochody Ford Focus RS WRC zanotowały spektakularny sukces w niedawnym Rajdzie Szwecji, zajmując wszystkie trzy miejsca na podium, a zespół BP Ford Abu Dhabi odniósł podwójne zwycięstwo. Ten dorobek wraz z punktami zdobytymi wcześniej w Rajdzie Monte Carlo pozwolił zespołowi aktualnych mistrzów świata w klasyfikacji marek objąć prowadzenie przed trzecią rundą serialu z 10-punktową przewagą. Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen są liderami klasyfikacji kierowców z przewagą 6 punktów nad rywalami, a zwycięzcy Rajdu Szwecji Jari-Matti Latvala i Miikka Anttila zajmują ex aequo drugie miejsce.

Mikko Hirvonen startował w Rajdzie Meksyku do tej pory trzykrotnie, a jego najlepszy wynik to trzecie miejsce zajęte przed rokiem. Jako lider klasyfikacji kierowców, zresztą po raz pierwszy w swej karierze, Fin jako pierwszy wyruszy w piątek na trasę.

"Pierwsza pozycja na liście startowej nie jest w Meksyku najlepsza” powiedział 27-letni Fin. "Będę jechał po warstwie luźnego szutru i kamieni, oczyszczając drogę rywalom i ułatwiał im zadanie, ale nie przejmuję się tym. Pierwsze miejsce w porządku startowym oznacza, że jestem liderem mistrzostw. Jednak nie chciałbym startować jako pierwszy w sobotę i w niedzielę. Zobaczymy, czy pod koniec pierwszego dnia będziemy świadkami zabiegów taktycznych mających na celu zdobycie lepszej pozycji startowej następnego dnia rano". "Trasy są zróżnicowane technicznie. Mniej więcej połowa jest stosunkowo łatwa, reszta nieco trudniejsza. Na poboczach dróg można napotkać liczne kamienie. W przeszłości, gdy używaliśmy opon z “musem” zapobiegającym skutkom przebicia opony, nie stanowiło to większego problemu, ale teraz trzeba po prostu jechać ostrożniej".

"Największą trudnością są znaczne wysokości, na jakich rozgrywany jest rajd. Im wyżej, tym silnik jest słabszy. Niekiedy brakuje mocy akurat tam, gdzie jej najbardziej potrzeba. Zaatakuję ostro od samego startu w piątek. W ubiegłym tygodniu odbyliśmy bardzo udane testy. Byłem bardzo zadowolony z naszych szutrowych opon Pirelli. Nie obawiam się o możliwość przebicia opony czy też nadmierne zużycie ogumienia" dodał Hirvonen.

Zwyciężając w Rajdzie Szwecji Jari-Matti Latvala został najmłodszym w historii kierowcą, któremu udało się wygrać rajd WRC. Fin dokonał tej sztuki w swym zaledwie drugim występie w barwach zespołu fabrycznego BP Ford Abu Dhabi. 22-latek przyznaje, że zwycięstwo w Szwecji zwiększyło ogromnie zainteresowanie jego osobą. "To była dla mnie niespodzianka. Nie sądziłem, że wywoła to aż takie zainteresowanie mediów. Jeszcze kilka dni po rajdzie udzielałem wywiadów," powiedział Latvala.

"Nie znam specyfiki Rajdu Meksyku tak dobrze, jak innych rajdów, dlatego będę musiał pojechać nieco spokojniej, niż w Szwecji. Myślę, że kolejne zwycięstwo raczej nie jest możliwe. Będę zadowolony z miejsca w pierwszej trójce. Mamy za sobą udane testy, które odbyliśmy w ubiegłym tygodniu. Opony Pirelli spisywały się doskonale. Wytrzymywały dzielnie kolizje z potężnymi kamieniami, dlatego nie obawiam się możliwości uszkodzenia opony.”

Latvala ukończył ubiegłoroczną edycję Rajdu Meksyku na siódmym miejscu i był to najlepszy jego wynik w dwóch dotychczasowych startach. Spore problemy mogą sprawić przejazdy przez wodę, które trzeba pokonywać z dużą ostrożnością. "Podczas zapoznania z trasą drogi są zwykle w niezłym stanie, ale podczas rajdu bywa inaczej. W miejscach, gdzie woda spływa z gór przecinając drogę, betonowe podłoże bywa pokryte dość głęboką warstwą wody i po szybkim najeździe na taki „water splash” samochód uderza mocno podwoziem w dno".

Po Rajdzie Szwecji zespół BP-Ford odbył czterodniowe testy przed startem w Meksyku w okolicach miasta Chateau Lastours we Francji. Zarówno dla Hirvonena, jak i Latvali była to pierwsza okazja sprawdzenia, jak spisuje się nowe szutrowe ogumienie Pirelli. Każdy z kierowców spędził za kierownicą 2 dni, koncentrując się na wyczuciu opon i pokonując po około 400 km. Ani razu nie doszło do przebicia opony. Sprawdzano także nowe części Forda Focusa RS.