Evo X i Impreza 2008: Japońskie debiuty w N-grupie

Dwa samochody rajdowe przyszłości miały premierę podczas Rajdu Japonii. Mitsubishi oraz Subaru wykorzystały domową imprezę aby zaprezentować najnowsze wersje swoich topowych modeli. Obydwie rajdówki pełniły funkcję samochodów bezpieczeństwa i przecierały trasę przed pierwszą załogą jadącą na czas. Impreza WRX Sti 2008 w specyfikacji grupy N ujrzała światło dzienne jako pierwsza. Samochód będzie homologowany już 1 stycznia 2008 roku i od początku sezonu pojawi się na odcinkach specjalnych.

Wprowadzono istotne zmiany w zawieszeniu. Konstrukcja Double Wishbone (rozdwojone wahacze) pozwala każdemu z kół niezależnie reagować na uderzenia i utrzymywać pozycję pionową. Dzięki temu samochód lepiej trzyma się drogi. Układ napędowy przeszedł także wiele innych modyfikacji mając na celu poprawę trakcji. Stosunkowo ciężka Impreza (1470kg) ma moc 308 KM i moment obrotowy na poziomie 422 Nm. Z testów jakie przeprowadził czterokrotny mistrz świata Tommi Makinen wynika, że Impreza 2008 jest szybsza na kilometrze 0,4 sek. od swojej poprzedniczki.

Subaru stworzyło specjalne porozumienia ze światowymi potentatami w budowie rajdowych Imprez. Do brytyjskiego Prodrive (UK) i Tommi Makinen Racing (Finlandia) dołączyli Barratero Racing (Argentyna), Uspenkiy Rally Technica (Rosja), Stohl Racing (Austria) i Motor Image (Singapur). Od 2005 roku Subaru oddało już ponad 500 egzemplarzy N-kowych Imprez w ręce indywidualnych klientów. Mitsubishi Lancer Evolution X nie wyjedzie na odcinki tak szybko jak konkurent. Niebawem rozpocznie się proces homologacyjny dla samochodów grupy N, zgodny z zaleceniami FIA i zakończy się najprawdopodobniej latem przyszłego roku.

W drugiej połowie 2008 r. pierwsze tego typu samochody pojawią się w regionalnych rozgrywkach rajdowych. Rejestracja w Japan Automobile Federation (JAF) nastąpi jeszcze w tym roku, pozwalając na starty tego samochodu w imprezach sankcjonowanych przez JAF.Rajdowe Evo wyposażone w szereg rozwiązań przygotowanych przez Motor Sport Division / Technical Development Department oraz Ralliart prowadził w Japonii 47-letni Hideaki Miyoshi.