Citroen zmieniał uszkodzony silnik Loeba

Przygotowania Sebastiena Loeba do startu w Rajdzie Meksyku zostały zakłócone przez awarię jednostki napędowej Citroena C4 WRC. Po raz trzeci w tym sezonie zawiódł 320-konny motor bazujący na serii EW z koncernu PSA (w tym roku zastąpił on poczciwe XU, wywodzące się jeszcze z Xsary).

Do awarii doszło na 15-kilometrowej trasie dojazdowej z parku serwisowego do odcinka testowego, gdzie Loeb miał sprawdzić nowy silnik, założony po Rajdzie Szwecji.

"Po prostu przestał pracować" - mówił Loeb rozkładając ręce. "Już wcześniej czułem, że coś jest nie tak. Zawróciłem i chciałem dojechać do serwisu, ale wtedy silnik zupełnie umarł i było po wszystkim".

Mechanicy Citroena zakończyli wymianę dopiero o godz. 11.30 czasu lokalnego, co oznaczało, że Loebowi zostało tylko 30 minut z czterogodzinnej sesji na odcinku testowym.

Zgodnie z regulaminem Francuz nie otrzyma jednak pięciominutowej kary, tak jak to było w przypadku zmiany silnika przed Rajdem Szwecji w C4 WRC Daniego Sordo. Przepisy regulujące możliwość zmiany silników są dość skomplikowane. Zespoły fabryczne obowiązuje limit pięciu jednostek napędowych na samochód w sezonie 2008, z których każda musi być użyta w dwóch rajdach połączonych w parę. Dodatkowo FIA wymusza na zespołach zadeklarowanie rajdów, w którym na pewno silnik nie będzie zmieniany co w efekcie oznacza, że jeden silnik musi przetrwać 3 z 15 rajdów w sezonie.

Dodatkowo regulamin dopuszcza wymianę świeżo założonego silnika, jeśli zawiódł w pierwszym z „połączonych” ze sobą trzech rajdów. Właśnie z takim przypadkiem miał do czynienia Sebastien Loeb i w ten sposób uniknął kary.