Citroen: Podwójne zwycięstwo w Irlandii

Pierwsza edycja Rajdu Irlandii zakończyła się wspaniałym, podwójnym triumfem zespołu Citroen Sport. W rywalizacji na Zielonej Wyspie zwyciężyła załoga Sebastien Loeb/Daniel Elena jadąca Citroenem C4 WRC, wyprzedzając kolegów z zespołu, Daniego Sordo i Marca Marti na drugim C4.

Rozegrany w niedzielę trzeci etap piętnastej, przedostatniej rundy bieżącego sezonu liczył łącznie 55,91 km jazdy na czas. Charakter odcinków specjalnych był podobny jak podczas dwóch poprzednich dni rajdu: wilgotne, śliskie, zarzucone błotem drogi, do tego typowo irlandzka prognoza pogody, zapowiadająca krótkie ulewy na zmianę z przebłyskami słońca. W porze śniadania czterech zawodników zespołu Citroen Total ograniczało się do komentarza, że niedzielne oesy kryją jeszcze wiele pułapek i że trzeba do końca zachować respekt i ostrożność. Zarówno Loeb jak i Sordo faktycznie przyjęli taktykę defensywną, aż do mety prezentując jazdę łączącą szybkość z rozsądnym marginesem bezpieczeństwa. Wygrywając Rajd Irlandii, Loeb i Elena odnieśli ósme zwycięstwo w bieżącym sezonie, a 36 w swojej karierze w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Na mecie nie kryli wielkiej radości z sukcesu.

„Rajd zaczął się dla nas od sporego stresu. Przed OS2 wiedzieliśmy, że mamy niesprawny jeden z amortyzatorów” - relacjonuje Loeb. „Później jednak nagle znaleźliśmy się w dogodnej pozycji do wygrania całego rajdu i dokonania radykalnej zmiany na swoją korzyść w klasyfikacji kierowców w całym sezonie. Takiej szansy nie wolno było stracić. Najważniejszą rzeczą na tak trudnych trasach było znalezienie właściwego tempa - takiego, aby nie dać się złapać w zasadzki tutejszego terenu i móc wykorzystać zalety naszego C4 WRC. Nie przyszło nam to łatwo. Jestem naprawdę szczęśliwy ze zwycięstwa odniesionego w Sligo.” Również Dani Sordo i Marc Marti, którzy ukończyli Rajd Irlandii na drugim miejscu, mogą z dumą mówić o osiągnięciu celu, jaki sobie stawiali: „Oficjalnie był to rajd asfaltowy, ale w praktyce mieliśmy do przejechania raczej kilometry błota” - mówi młody kierowca hiszpański. „To zresztą nie wszystkie trudności, jakie trzeba było pokonać. Mamy za sobą naprawdę trudną rundę. Jednak nawet w tych warunkach Citroen C4 okazał się samochodem nie do pokonania. Jestem szczęśliwy, że po raz czwarty z rzędu stanąłem na podium rajdu WRC.” „To zwycięstwo stawia Sebastiena i Daniela w korzystnej sytuacji” - komentuje Guy Frequelin. „Jeżeli nawet w Walii wygra Marcus Gronholm, Loeb i Elena będą musieli zdobyć tylko cztery punkty - a więc wystarczy, że zajmą piąte miejsce - aby zdobyć tytuł Mistrzów Świata. Wielką radość sprawił mi także świetny wynik uzyskany przez Daniego i Marca, którzy pokazali, że są w stanie prawidłowo rozegrać tak trudną partię.

"To trzecie w tym sezonie podwójne zwycięstwo naszego zespołu odniesione na trasach asfaltowych potwierdza klasę Citroena C4 WRC na tego typu nawierzchniach. Wygraliśmy wszystkie pięć asfaltowych rajdów w tym sezonie. Co więcej, dokonaliśmy tego we wszystkich możliwych warunkach: na drogach suchych, mokrych i śliskich, pokrytych błotem, wyboistych. To duże osiągnięcie.”