Citroen: Loeb pod presją, Sordo pewny siebie

Rajd Meksyku, trzecia runda Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Świata 2008, rozegra się na odcinkach specjalnych wytyczonych wokół miasta Leon, położonego na wysokości 1800 m. w hrabstwie Guanajuato. Zespół Citroen Total wystawi w nim dwa C4 WRC z załogami Sebastien Loeb/Daniel Elena i Dani Sordo/Marc Marti. W rajdzie wystartuje jeszcze jeden C4 WRC, zgłoszony z załogą Conrad Rautenbach/David Senior przez zespół PH-Sport i wspomagany przez mechaników Citroen Technologies. Silnik samochodu Daniego Sordo ma już za sobą Rajd Szwecji, a silnik samochodu Sebastiena jest nowy.

„Kiedy popełnia się błąd i traci przez to punkty, poczucie presji na starcie do następnej rundy jest zupełnie normalne” - mówi Sebastien Loeb. „Muszę więc liczyć się z tym w Meksyku, szczególnie, że nie jest to łatwy rajd. Jego odcinki specjalne są bardzo zróżnicowane, od szerokich i bardzo szybkich po kręte i znacznie wolniejsze. Duże znaczenie będzie tam miała kwestia opon. Do zeszłego roku zwarta i twarda nawierzchnia oesów dawała sporo przyczepności, ale czy tym razem - na oponach Pirelli - będzie tak samo, dopiero się przekonamy.

"Nie wiemy też, czy zakaz stosowania pianki wypełniającej oponę po przebiciu przełoży się na większy problem z łapaniem gum. Muszę o tym pamiętać i dostosować technikę jazdy do tego, jak i do strat mocy silnika z powodu dużej wysokości. Wiemy, że C4 jest w Meksyku konkurencyjny, bo wygraliśmy ten rajd w zeszłym roku, a od tego czasu ciągle pracowaliśmy wraz z całym zespołem nad dalszym udoskonaleniem samochodu. Niemniej, podchodzę do tej rundy z ostrożnością, bo nie możemy pozwolić sobie na dalsze tracenie dystansu dzielącego nas od rywali.” „Meksyk to dla mnie szczególna runda” - mówi z entuzjazmem Dani Sordo. „Choć to daleko od Hiszpanii, czuję się tam trochę jak u siebie. Podoba mi się atmosfera tego rajdu, publiczność zachowująca się podobne jak hiszpańska - rozemocjonowana i żywiołowa. Czuję, że doping kibiców meksykańskich mi pomaga. Z punktu widzenia klasyfikacji konstruktorów ważne jest, abym postarał się wyprzedzić konkurentów i zdobył jak najwięcej punktów dla Citroena, ale to nie będzie łatwe. Z drugiej strony, w moich dwóch pierwszych startach w Meksyku osiągałem dobre tempo. Czuję się pewnie na tych oesach i mam nadzieję, że ostatnie doświadczenia z prowadzenia C4 po śliskich trasach szwedzkich przydadzą mi się w Leon. Aby osiągnąć cel, powinienem jak najlepiej wykorzystać swoją pozycję startową pierwszego dnia.”

Runda meksykańska będzie pierwszą w tym roku rozgrywaną na trasach o nawierzchni szutrowej, w skali całego sezonu najczęściej spotykaną (10 z 15 rajdów odbędzie się na szutrze). „Meksyk to tradycyjnie teren suchy i gorący, a przy okazji pierwszy szutrowy rajd sezonu” - mówi Xavier Mestelan-Pinon, dyrektor techniczny zespołu Citroen Sport. „Po trzech pierwszych rundach będziemy już mieli dokładniejszy obraz rywalizacji, poznamy siłę naszych przeciwników i dowiemy się, co musimy poprawić, aby walczyć o mistrzostwo w obu klasyfikacjach - kierowców i konstruktorów.”

Trasa rajdu, niemal identyczna jak w 2007 r., zawiera 354 km jazdy na czas. „Wytyczanie tych samych odcinków w kolejnych edycjach to element, którego nie można pominąć” - podkreśla Xavier Mestelan-Pinon. „Teren, jaki napotkamy, może się okazać bardziej zniszczony. Dużą rolę odgrywa też wysokość, sięgająca 2700 m nad poziomem morza. Silniki pracujące w rozrzedzonym powietrzu tracą część mocy, mniej skuteczne jest także chłodzenie. Znamy te zjawiska i podczas testów zrobiliśmy wiele, by się do nich dobrze przygotować.”